现代人只要达到一定年龄就可以退休，还可以领一笔退休金，然而在古代虽然有法律制定退休年龄，但官员们想要退休、退休后是否有钱可以领，全都得看皇帝的心情，有的人直接在工作岗位上做到老死，有的人却连“裸辞”都无人问津。
在古代不管普通老百姓还是政府官员，都没有退休养老金这种东西，因此一般百姓会靠“养儿防老”，而官员待遇则好一点，不过每个朝代对于什么时候退休、退休后可以领多少钱都有不同的规定，像是汉代就规定，官员年老致仕会得到原俸禄的3分之1，少数幸运的还可以继续享受原俸禄。
汉章帝时贤臣第五伦请辞，被赏赐终身原俸禄，并加赐钱50万、公宅一所，奖赏十分丰厚，按照当时的惯例，皇帝还会赐牛一头、酒若干;但如果官员不是老到要退休，那么赐酒和牛就是在暗示对方必须“杀身成仁”了，汉成帝时的大臣翟方进就遭受这种待遇。
事实上古代官员要熬到退休是很难的一件事，唐朝规定“七十致仕”，表示70岁就可以退休，但是在当时能活到70岁并不容易，而且就算真的做到70岁，如果没有皇帝准许，就拿不到退休金，只能拿到一些田地养老。除此之外，还有不少唐朝官员在工作岗位上做到老死，有些是因为自己恋栈，有些则是皇帝不准，比如令狐德棻80岁退休，贺知章也熬到86岁才退休。
到了官员俸禄很高的宋朝，退休待遇也变好许多，宋真宗咸平年以后，文武官员告老可以官升一级、给一半俸禄，但相比不退休还是少很多，所以仍有许多人不愿退休;到了明代退休年龄提早了，朝廷鼓励年满60岁的官员自愿请退，但也同样没人愿意退休，因为中央官员只能拿一半俸禄，一般官员更是没有退休金可拿。
如果碰到万历这种不问朝政的皇帝就更惨了，各级官员不但拿不到半毛退休金，连不当官了都没有人过问，史书记载，当时左都御史詹沂、户部尚书赵世卿、吏部尚书孙丕扬、大学士李廷机等官员，一个个都直接走人不做了，结果竟也没人去追问，是历史上十分罕见的状况。
