航空航天旅行公司维珍银河（Virgin Galactic）近日对外宣布了一款新的飞机设计，并证实将使用与英国航空航天巨头劳斯莱斯有限公司（Rolls-Royce）合作制造的发动机。该飞机最多可容纳19名乘客，速度至少达到3马赫。
维珍银河8月3日在官网公布了其拟议的超音速商务喷气机效果图，希望达到以每小时3700公里（即3马赫）的速度在全球范围内运送乘客。这意味着，这款超音速飞机可以将美国东西海岸之间的飞行时间减少到90分钟以下，纽约到伦敦则可能不到2个小时。
根据计划，该飞机将采用三角翼设计，可以搭载9至19名乘客，能够在超过6万英尺的高度飞行，并且可以结合定制客舱布局来满足客户需求，包括头等舱或商务舱座位安排。该飞机的设计还旨在帮助引领使用最先进的可持续喷气燃料，尽早将可持续技术纳入飞机设计中。
维珍银河8月3日在官网公布了其拟议的超音速商务喷气机效果图，希望以3马赫的速度在全球范围内运送乘客。图为2019年10月28日悬挂着纽约证券交易所外的维珍银河标识。（JOHANNES EISELE/AFP via Getty Images）
公司声明中说，这架飞机“将像其他任何客机一样起降，并有望整合到全球现有的机场基础设施和国际空域中”。
维珍银河表示，该公司正与国际监管委员会密切合作，以确保飞机符合安全和环境标准。它还与世界领先的飞机发动机制造商之一的劳斯莱斯公司签署了一份不具约束力的谅解备忘录，并达成合作关系，以开发超音速飞机所需的发动机。
维珍银河首席太空官乔治·怀特塞德斯（George Whitesides）表示：“到目前为止，我们已经取得了长足的进步，我们期待着在高速旅行方面开辟一个新的领域。”
据维珍银河透露，这架飞机已经完成了一次任务概念审查，其中包括来自美国宇航局的代表。审查得出的结论是，设计是可行的，可以进入到下一阶段设计特定系统结构环节。
关于飞机的开发将需要多长时间及其成本，仍然存在许多问题。由于只能容纳9至19名乘客，机票价格对于普通人来说可能非常昂贵。例如，维珍银河公司旅游航天飞机的票价就高达25万美元。
