明清时期后妃若是犯错或不受宠，就可能被打入冷宫，但进入北京紫禁城参观时，却发现里面并没有一处名为“冷宫”的建筑。专家表示，其实冷宫没有具体位置，后妃失宠被贬所居的地方，就是所谓的冷宫。
导游房博在微博提到，翻阅《明实录》、《清史稿》会发现，从未有一座宫殿被称作冷宫，但正史上确实有些女性因得罪皇帝或皇太后，而被打入冷宫，例如明代末期，天启帝的成妃李氏就因得罪魏忠贤，被关在故宫西北方干西五所，清末光绪帝的嫔妃珍妃得罪慈禧太后，被关进故宫东北方的北三所，每位后妃被关的位置都不同。
不过干西五所虽是冷宫，但在清朝雍正时期，却成为弘历的居所，就连他与富察氏的婚礼，也是在干西五所举办，而乾隆即位后，干西五所还被改建成漱芳斋、重华宫及建福宫花园，表示古代冷宫并没有固定位置，不过后妃被打入冷宫后，除了无法再享有福利与待遇外，也表示被彻底边缘化，永远无法再得到皇帝的恩宠。
冷宫一词最早出现于元朝，元代杂剧作家马致远在《汉宫秋》曾写到，“眉头一纵，计上心来，只把美人图点上些破绽，到京师必定发入冷宫”，日后元代戏曲中也常出现“冷宫”等说法，明代小说家也继续使用“冷宫”一词，而戏曲中提到的冷宫，同样也未指哪一座宫殿，泛指失宠嫔妃居住的地方。
