清高宗乾隆的皇贵妃“魏佳氏”原本是一名宫女，靠着智慧成为后妃，一路坐到皇贵妃的位置，受皇帝独宠长达20年，奇怪的是，尽管与乾隆感情非常好，但她却无法被封为皇后，其一与她的出身有关，另外就是乾隆的心理状态。
天津历史老师李正提到，乾隆有过3位皇后，分别是孝贤皇后富察氏、继后那拉氏，还有死后追封的孝仪皇后魏佳氏，也就是嘉庆的母亲，其中魏佳氏出身较特殊，是皇家内务府管领魏清泰的女儿，当年参加内务府选秀成为宫女，而从她死后被安排葬在富察氏地宫中，且乾隆还在《孝贤皇后陵酹酒》诗中提到“日玉成侣，依然身傍陪”，表示魏佳氏和富察氏生前感情很好，因而得知她服侍的后妃应该是富察氏。
历史虽未具体记载魏佳氏如何成为皇后，但李正推测，魏佳氏与乾隆因缘际会下产生感情，再加上富察氏的帮忙，她才能在没子嗣的情况下，从宫女变成后妃，而魏佳氏升为贵人，之后又被封为令嫔，“令”字对应满汉文指睿智，显示魏佳氏应该是一名聪明的女性，不过她成为后妃后，与乾隆感情并未升温。
直到乾隆二十年，29岁魏佳氏才与皇帝感情有进展，10年间怀孕7次，不过可能过于频繁，导致她身体状况不佳，1胎流产、2子夭折，所幸4个孩子成功长大。乾隆三十年，那拉氏突然剪掉头发，按照满州传统习俗，无故剪发是诅咒丈夫，那拉氏因而被幽禁于京城，丧失管理后宫的资格，同年魏佳氏被封为皇贵妃。
事隔1年那拉氏过世，但魏佳氏依旧无法登上皇后之位，第一是碍于身份关系，魏佳氏出身包衣，能从宫女晋升为皇贵妃，已是惊人之事，第二是那拉氏去世时，乾隆已经56岁，他的爷爷康熙36岁丧妻后，就没再立新皇后，父亲雍正54岁丧妻同样也未再立，另外他前两任皇后都以悲剧收场，富察氏30岁早逝，那拉氏则是与丈夫反目，导致他也不敢再立新皇后。
直至魏佳氏49岁过世，乾隆也未再立新皇贵妃，乾隆六十年，皇十五子永琰储君身份被公开后，他才宣布追封魏佳氏为皇后的诏令。
