古代封建社会，不少帝王会颁布多项严刑峻法，让人心生恐惧，达到杀一儆百的效果。但即便如此，也有一些比较“人性化”的特殊制度，让现代人意想不到，像是执行死刑多半选在特定的季节，以及男性死囚被允许在行刑前和妻子共赴云雨，后者看似“福利”的背后有其特殊考量。
古代行刑多半选在市集或是人多的地方，目的是要警示老百姓坏事勿做，但由于春夏两季是农民耕作的时节，相当忙碌，更别说要他们抽空观看囚犯行刑，因此古代行刑都会选在秋冬之际的休耕时期，如此一来才能达到杀一儆百的效果。
除此之外，对于已婚但尚未生育的男性死囚，朝廷还有一项特殊福利，名叫“听妻入监”，顾名思义就是让死囚的妻子进去牢房和丈夫发生关系，待怀孕之后再对死囚行刑;若是没有妻子，死囚的家人也会买个丫鬟入监与之行周公之礼，让死囚留下后代。
这样做的目的，除了能让死囚亲属有一些心理慰藉之外，最重要的是，一旦死囚被判刑，以后就无法向父母尽孝，正所谓“不孝有三，无后为大”，死囚若没留下后代，那么他的罪孽便会再加重一些。
