澳大利亚西海岸外的快速升温已将大片海草林转变成热带与亚热带的海洋生态系统
新的研究报道，澳大利亚西海岸外的快速升温已将大片海草林转变成热带与亚热带的海洋生态系统。这些结果揭示了短时间内发生的剧烈转变——在这段时间内，一波海洋热浪导致了963平方公里海草林的丧失。自1970年代以来，沿着澳大利亚海岸中-西段的海草林经受了海洋温度的不断增加，最近还穿插了在过去215年中最热的三个夏天。
为了更好地理解这些升温如何对该地区生态系统造成冲击，Thomas Wernberg等人于2001-2015年间在65处岛礁对海草林、海藻、鱼、无脊椎生物和珊瑚进行了勘查，因为在那段时间内，该区域受到了一波极端海洋热浪的袭击。在2010年12月的极端热浪发生之前，海草林覆盖着澳大利亚中西段海岸外浅岩礁的70%以上——然而，2年之后，勘查数据显示，43%的该海草林已经消失。在29°S以北地区所受冲击尤烈，过去那里茂密的海草林已经消失或减少了90%以上。
在热浪发生的5年之后，研究人员没有观察到海草林恢复的迹象。相反，他们注意到，会形成自己地盘的海藻有了大幅增加，而那里的具亚热带和热带水域特征的物种也发生了大幅改变。例如，他们发现，刮削和吃草鱼类的生物质增加了400%，这是一组具有生活在珊瑚礁区域特征的鱼类。
