多人对于“鸿门宴”并不陌生，其典故来自公元前206年，当时项庄在鸿门宴上，假称舞剑助兴，实际上企图乘机刺杀刘邦，最终刘邦靠藉口上厕所才逃过一死。事实上，清朝李鸿章也曾设下一场鸿门宴，将太平军8大将领一网打尽，宴席上血肉横飞，将领们还没反应过来就已经人头落地了。
1851年，洪秀全等人在广西建立了“太平天国”，正式发动反抗清朝的武装起义，由于这是一支农民军队伍，一经起义，很快就得到各地百姓的支持响应，太平军以迅雷不及掩耳的速度攻下江宁（今南京）且定都于此，改称天京。
不过太平天国不久后便爆发严重内乱，清廷当时派出李鸿章出面镇压，李鸿章则看准了太平天国内斗的混乱局面，打算藉此歼灭太平天国的核心势力。他先是透过昔日太平天国降将程学启与郜永宽取得秘密联络，承诺若是他们投降，日后不仅不会追究责任，还会重用他们，这让郜永宽相当心动。
后来郜永宽连同其他7位王爷，一同铲除慕王谭绍光，以此向李鸿章表达忠心。李鸿章便藉口与各王谈判投降事宜，设下宴席邀请8位王爷参加，并且表示饭后便会安排好他们每个人的官职，各王为了讨好李鸿章，便欣然答应。
就这样，郜永宽、伍贵文、汪安均、周文佳、范启发、张大洲、汪怀武、汪有为等8名太平军降将，在没有任何防备之下到淮军营中，参与一场由李鸿章亲手设下的“鸿门宴”。
宴席才刚开始，李鸿章就找了个藉口先行离开，程学启则率领大批士兵闯入午宴，菜都还没上，8名降将就全被杀死了。最后程学启提着8个人的首级攻进太平天国所辖的苏州城，称“8人反侧，已伏诛矣!”随后城内的降兵，也大多被屠，苏州城很快地就被李鸿章攻下。
