不同颜色代表不同物质在冥王星复杂的表面上
德州，伍德兰市报导-就在最近的80万年前，在冥王星上拥有比现在的火星还要更厚的大气层，这一点使得液体很有可能得以流经在冥王星的表面上。
根据去年7月份第一次自冥王星飞行而过的NASA新视野号太空船收集而来的最新分析的数据 显示，矮行星上剧烈变换的季节将导致大气层有跌宕起伏的变化。同时，其他的结果加强了几十亿年前冥王星的五个卫星，诞生于一个强烈的碰撞之下的想法。
科罗拉多州波德市，美国西南研究院(the Southwest Research Institute ;SwRI)之新视野号首席研究员Alan Stern，3月21日在德州伍德兰市举办的度月球和行星科学会议(Lunar and Planetary Science Conference)中记者会简报当中表示：“冥王星的大气压力的变化，超过数百年，甚至几十亿年。”[冥王星及其卫星之照片]
Stern说：“这也许可以告诉我们，过去在冥王星的表面上也许有液体流动。”
漫长的冬天和北极热带区
地球上季节的改变主要是因为行星轴线大约是在23度倾斜角度。当北半球朝向太阳时， 这个区域的夏天到来，相反的，南半球这时就固定为冬天。
23度的倾斜角度使得纬度的差异更为明显。地球上位于23度角之内的极地部分，座落于北极圈之内，而邻近赤道的热带区偶尔会经验到太阳位于其上直射下来。
但是这样的情形在冥王星上甚至更为极端，相较于它的轨道平面，它的倾斜角度约在120度左右。因此使得这个矮行星在每248年绕行太阳时，会经过一个巨大的改变。
麻省理工学院，新视野科学团队协同首席研究员Richard Binzel表示：“在它的248年周期当中，会有几次太阳直射南纬上。”
冥王星和地球一样有北极圈，但是在这个矮行星上，这些区域承受黑暗长年的绵延，而不只是几个月而已。因此研究人员表示，冥王星的极区要比地球来的更为广泛。[由新视野团队所公布，冥王星上清晰的表面摄影(影片)]
Binzel说：“如果地球倾斜角度和冥王星一样的话，我们这些在休士顿居住的人将会发现我们是在北极区。”
Binzel表示，冥王星的某些部分在北极圈和热带区之间进行交换，而有的地方则是维持长久的热带气候。在矮行星上被暗物质所支配的地区(包括这个团队非正式的称作是克苏鲁区(Cthulhu Regio)的区域)，与常年的热带区域有着很大的关联。而这也许可以为克苏鲁区的挥发性物质(例如水冰和甲烷)，比冥王星上其他地区要少的原因，提出一个季节性的解释。
气后的转变
根据Stern，冥王星的改变方向影响了大量的太阳能量触及表面，因而影响了大气压力。目前冥王星的大气压力大概是地球海平面上的十万分之一，但是在过去，此矮行星上的气压可能比现在的还要高一万倍以上。
Stern说：“这意味着循环急遽的变化。”
在极端的地方，任何一个定点的压力比起现在的火星上的气压，可到达4到40倍之高。那样高的气压得以让液氮有时能存在于此矮行星上，而这也可以用来解释这些新视野号所拍摄，耐人寻味的特点。
Stern说，其中一个位于冥王星北边最著名的特色，心型的汤博区看起来像是一个小型冰冻的池塘。要是新视野号的飞形发生在几百万年前，那么这艘太空船看到的池塘将以液体状态呈现(虽然这个液体可能是氮，而不是水)。
Stern说：“它真的让我们对这个小行星改观。”
研究人员表示，一般而言，就气候的变化来说，冥王星目前已处于中间阶段。距离目前最近一次的极端变化，是在80万年前开始产生。此矮行星在过去几百年来的周期变化，将有助于形成物质从赤道区远离的移动。
Binzel说：“这只是刚开始了解，这些长期的循环，促使冥王星上发生了些甚么变化。”
