根据德州大学团队9日发表于《美国国家科学院院刊》（PNAS journal）的研究显示，6600万年前，1颗直径12公里的小行星撞击地球，威力相当100亿颗二战期间的原子弹，导致75%的生命灭绝，也可能是造成恐龙灭绝的原因。
这项研究名为《新生代的第一天》（The first day of the Cenozoic），重述6600万年前恐龙灭绝的情况，内容指出，事件引发900多英里以外的野火，并促使带来毁灭性的海啸，许多恐龙可能在那天死去，但其他恐龙也可能死于不久后的大气沉降。
恐龙大灭绝的过程，一直是许多科学家研究的议题。
这项新研究，是根基于2016年从墨西哥犹加敦半岛沿岸希克苏鲁伯（Chicxulub）撞击地点所收集到的岩石。CNN报道，科学家认为，硫被释放到大气层中后，阻挡阳光并造成地球急剧降温，生物也难逃死亡的命运。
领导这项研究的教授古力克（Sean Gulick）告诉CNN，对他个人而言，成功从希克苏鲁伯的峰环陨石坑收集到核心岩石样本，是多年来写作与计划的成果，并让它得以实现。
一般来说，地球每1000年会堆积1厘米的岩石。古力克补充，该项目为地质学家提供不寻常的机会来解读“岩石纪录”，因为陨石坑中130米的岩石，代表小行星撞击地球那天所发生的事件。
古力克与团队估算，小行星撞击后，有3250亿公吨或可能更多的硫化物喷进大气层；这比1883年喀拉喀托（Krakatoa）火山爆发要多出4个量级，该事件造成5年内地球平均气温下降华氏2.2度。
