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银河系中，有 75% 行星围绕着比太阳更小、温度更低的红矮星运行。尽管多数行星可能会被红矮星潮汐锁定并承受辐射烘烤，但新研究指出银河系内至少还有三分之一行星──高达数亿颗，能恰到好处地落在适居带，维持表面液态水且有机会孕育生命。

红矮星在银河系无处不在，但它们周围环境与太阳系截然不同。由于红矮星辐射的光与热量较少，因此系统内行星适居带（不会被冻结或烤得像火炉）离恒星本身非常近，这又带来行星近距离承受母星辐射轰炸的问题。

佛罗里达大学 Sarah Ballard 团队长期投入研究系外行星，最新分析利用克卜勒太空望远镜、盖亚卫星数据测量红矮星周围 150 多颗行星的离心率，发现拥有多颗行星的恒星更可能让行星拥有维持液态水的圆形轨道，而只有 1 颗行星的恒星最可能看到行星被极端潮汐锁定。

此次研究样本中，约三分之一行星具有圆形轨道、落于系统适居带，可能含有液态水，说明整个银河系至少有数亿颗行星能带来探测太阳系外生命迹象的希望。

该结果对未来十年的系外行星探索非常重要，有限的观测时间可以更有效转向这群带有多颗行星的红矮星系统，加速解开宇宙是否有其他生命存在的谜题。新论文发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）。