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欧洲航天局（ESA）确定将发射阿里尔（Ariel）太空望远镜，专门研究系外行星。

（ESA）

这个项目在今年经过多方严格审议后，现在终于敲定将于2029年发射。阿里尔探测器大约重1500千克，将发射到日地拉格朗日L2轨道上，开展为期四年的研究。目标可以研究大约1000颗系外行星。

进入轨道后，阿里尔将与大众分享它的数据，邀请天文学家、天文爱好者建议想研究的目标星球。

这个探测器上搭载的光谱仪，通过分析行星凌日的光线，揭示它们大气层内的化学成分。上面的其它仪器还有可能进一步确定行星上的温度。

除了分析大部分行星大气层内常见的水汽、二氧化碳和甲烷这些常规成分外，阿里尔还将对选定的几颗行星进行深入分析，包括了解上面的季节变化，和每日大气变化等。

自从科学家从上个世纪90年代发现第一颗系外行星以来，现在已经发现了位于3,234个恒星系统内共4,374颗系外行星。

阿里尔项目将主要针对不大可能有宜居环境的行星展开研究，从气态行星到岩石态行星，以及那些以近距离绕行主星的行星，并特别关注那些质量比地球大好几倍的行星。