英国古生物学家近期在英格兰中部地区的一个水库发现了一具巨大的史前“鱼龙”化石，距今有1.8亿年的历史，但其保存状态近乎完美，被专家称为英国古生物学史上“最伟大的发现”之一。
这具化石骨架是由拉特兰水资源保护小组负责人乔‧戴维斯（Joe Davis）于2021年2月在拉特兰水库（Rutland Water）的潟湖岛进行例行排水工作时意外发现的。
随后，来自英国各地的古生物学家组成专家小组于去年的8月至9月间，共同完成了此次挖掘工作。
这个鱼龙（ichthyosaur，俗称“海龙”）大约生活在1.8亿年前，体长超过10米，头骨的长度为2米，仅头骨就重约1吨，是英国有史以来发现的最大、最完整的鱼龙化石。
“尽管英国发现了不少鱼龙化石，但令人惊奇的是，这个被昵称为“拉特兰鱼龙”的化石是英国迄今为止发现的最大且最完整的鱼龙骨架”，研究鱼龙的古生物学家迪恩‧洛马克斯（Dean Lomax）博士在一份新闻稿中说。
他说，此次发现的鱼龙属于一种叫做“Temnodontosaurus trigonodon”的特殊物种，是首次在英国被发现，过去该物种只在美国和德国出土。“这是一个真正前所未有的发现。”
资料显示，鱼龙是一种海生爬行动物，但不属于恐龙类，也不是鱼科。这种生物最早出现在大约2.5亿年前的三叠纪时期，在9000万年前灭绝。它们的体长从1米到超过25米不等，体型类似“海豚”，只是比海豚要大得多，而且更凶猛，其生活范围几乎遍布全球。
事实上，这不是第一次在拉特兰水域发现鱼龙化石，早在20世纪70年代，刚刚兴建拉特兰水库时就出土过两具鱼龙骨架，但都不完整，而且体型也较小。此次发现的却是第一具完整的鱼龙骨架。
洛马克斯博士说，对这个化石的进一步清理和保护工作可能还需要18到24个月，研究人员希望将这个非凡的标本保存在拉特兰地区以供展示。
