一般人对古代封建社会的印象，女性的地位都比较低下，必须严守三从四德，也不能随便抛头露面，但历史学家指出，其实在宋朝以前，甚至是宋朝初期，女性的自由度和社会地位并不低，离过婚、生过孩子的妇女有机会再嫁，唐朝的女性甚至还能主动向婆婆提出离婚。
清华大学历史系教授张国刚指出，古代官方对女性的限制很多，但在宋朝以前的民间并不明显，也不要求女性必须谨守贞节，离过婚、生过孩子的女性都有机会再婚，比如汉武帝的妈妈就是离婚妇女，和前夫还有个孩子，但最后仍嫁给汉景帝，甚至当上皇后;另外，唐朝女皇帝武则天和唐玄宗的宠妃杨贵妃，也都先后嫁过2任丈夫。
张国刚表示，在当时比起女性的贞节，大部分人更在乎的是门当户对，只要有足够的身份地位，有没有结过婚根本不重要，反之如果是没结过婚，但身份地位很低的女子，男方就绝对不会娶她当正妻，顶多纳妾。
汉朝开国元勋张良的妻子就曾离过5次婚，在嫁给张良之前，还曾嫌弃对方太穷而不愿出嫁，由此可知当时有身份地位的女子是稀缺资源，才能反过来挑选结婚对象，唐朝妇女甚至还可以和婆婆提出离婚。
张国刚认为，到了宋朝之后，因为佛教儒化、宋明理学的发展，以限制女性、压缩女性的自由，来维护礼教的秩序，导致女性的在社会上的地位逐渐下降，且有越来越严重的趋势，像是在宋元时期不曾出现的贞节牌坊，到了明清两代就开始大量产生。
