你们会注意到长颈鹿一格一格的斑纹吗？斑纹的型状是它们的爸爸、妈妈遗传下来的。
*50年前生物学家这样说
50年前，生物学家暨长颈鹿专家达格（Anne Innis Dagg）认为，长颈鹿身上的斑点花纹可以遗传给下一代，包括斑点的形状、数量、面积大小和颜色。然而，要观察长颈鹿斑点间的差异并不容易，当时达格只分析了一间动物园里的长颈鹿斑点。如果要证明长颈鹿的斑点真的可以传给下一代，就必须要走出动物园，到野外观察长颈鹿。
*证实50年前想法是对的
最近，一组研究团队利用数位摄影结合影像分析技术证实，当年达格的想法是对的——长颈鹿宝宝和妈妈身上的斑点真的很像，而且花纹样式还会影响到小长颈鹿的存活率。
德瑞克李强调，这次研究证实了生物学家达格在 50年前提出的理论，也就是长颈鹿的斑点样式真的可以传给下一代，这还会影响到小长颈鹿的存活率。然而，科学分析技术花了 50年才跟上达格博士的理论，“我们发现人们对于哺乳动物斑点样式知道的太少”。
长颈鹿的亲情表现
*花了4年深入莽原
2012-2016年间，宾州大学德瑞克李（Derek Lee）和庞德（Monica Bond）深入坦桑尼亚北部的疏林莽原，寻找长颈鹿母子，在4年的时间他们发现了31组长颈鹿母子。
在这 4年的观察中，德瑞克李和庞德发现小长颈鹿和妈妈身上的斑点很相似，而认定长颈鹿身上的斑点是可以传给下一代的。如果长颈鹿的斑点真的是长颈鹿的遗传特征，那斑点花纹的不同又会造成什么样的差异呢？
雄性长颈鹿常常为了获得雌性长颈鹿的青睐而展开“脖斗”。打斗双方侧翼紧贴，彼此用脑袋重击对方。
*长颈鹿斑点的秘密
德瑞克李解释道，长颈鹿的肤色是均匀的深灰色，但每一只长颈鹿的斑点花样差异很大──从斑点边缘圆滑到几乎像个圆形，也有长颈鹿的斑点呈现像椭圆状的折角。而且长颈鹿身上的斑点不会随着年纪增长而改变，所以人们就可以利用长颈鹿身上的斑点来辨识每一只长颈鹿。
德瑞克李和庞德的下一步，就是观察了 258只小长颈鹿从 4个月大前的存活率。结果发现，斑点面积越大（长颈鹿身上的斑点总数越少）、斑点形状越接近圆形的小长颈鹿，存活率比较高。
*判定长颈鹿亲子的方法
德瑞克李进一步说到，如果要判定长颈鹿的亲子关系可以利用基因测试或长时间的观察。通常野生的雌长颈鹿不会舔别人家的小孩，所以只要能观察到这个现象，就能确定它们一定是亲子。
根据研究显示，斑点越接近圆形，生存率越高。
*这都和生存有关
面对这次的研究结果，德瑞克李说：“长颈鹿斑点的花纹很复杂、每个个体的差异很大，但我们并不知道这些斑点在野外的用途是什么。”“复杂的斑点样式可以帮助动物躲避肉食性动物，也可以用来调节体温、辨认亲人或个体，这些都和它们的生存、繁殖能力有关。”
*可以观察其他斑点动物
没有参与这次研究的NGO长颈鹿保护协会创办人芬尼西（Julian Fennessy）评论道，如果这次的研究还能比对其他地区的长颈鹿，或其他物种的斑点一定会很有趣。德瑞克李也说到，他希望这次研究的方法也能应用在观察其他哺乳类动物花纹身上。
