20年前，哈勃望远镜公布了著名的“蟹状星云”（Crab Nebula）照片。近日，哈勃又为我们带来了一张来自“南天蟹状星云”（Southern Crab Nebula）的照片，作为哈勃启用29年的纪念。
NASA近日发布的“南天蟹状星云”照片以纪念哈勃望远镜启用29年。
“南天蟹状星云”位于南部半人马座，距离地球约7000光年。如此命名是为了将其与1999年前公布的“蟹状星云”（Crab Nebula）区别开来。蟹状星云位于金牛座，距离地球约6500光年。
1990年4月24日，哈勃望远镜乘坐“发现”（Discovery）号航天飞机升空，每年都会发布一张特别的纪念性照片，已积累了无数经典之作。
这次发布的星云照片，看起来像两个一大一小套叠在一起的沙漏。哈勃网站发布照片的配文说，这个结构是由一个双星系统的相互作用而形成。
这个双星系统中一颗为红巨星（red giant），另一颗是白矮星（white dwarf），都是处于非主序星生命阶段的恒星。
红巨星正在抛出它的外层物质，将来也会变成一颗白矮星。这颗红巨星抛出的部分物质被旁边白矮星的引力吸走。当白矮星吸收到一定程度时，它也会向外喷发物质，于是就构成了我们现在看到的美丽的套叠结构星云。
哈勃望远镜启用时耗资15亿美元，之后又花费巨资维护。科研人员发现上面的镜子有问题，拍摄的照片不清晰。于是在其升空3年后的1993年12月，“奋进”（Endeavour）号送一组工作人员升空，进行了5次“太空漫步”维修，为它加装了两部相机。
根据今年1月的检验报告，以美国著名天文学家Edwin Hubble命名的哈勃望远镜至少还能工作5年。Edwin Hubble证实了银河系外其他星系的存在，并发现了大多数星系都存在红移的现象，建立了哈勃定律，是宇宙膨胀及大爆炸理论的有力证据。哈勃是公认的星系天文学创始人和观测宇宙学的开拓者。并被天文学界尊称为星系天文学之父。
