一般人对于古代婚姻关系的印象，大多都是男子可以拥有三妻四妾、享受齐人之福，但事实上古代大多实行“一夫一妻”制，且只有有钱人家才有资格纳妾，在唐朝的时候甚至相当重视正宫的地位，还立法禁止“小三转正”，如果随意扶正妾室，就会遭到社会的批判。
清华大学历史系教授张国刚指出，唐朝的结婚年龄，女性一般是15、16岁左右，像唐太宗的老婆长孙皇后在13岁就已经结婚;而男性则是20~23岁，不过宦官人家会比普通人家结婚的晚一点，尤其是男性，因为当时社会存在“门当户对”的概念，男性如果没有出人头地，混出一番成就，基本上很难找到愿意与他结婚的女性。
但没有结婚不代表他们没有对象，这些尚未结婚的男性大多都曾有过女人，甚至有些已经有孩子了，只是不被视作正式的婚姻关系，所以古时候的“三十而立”，其实就意味着30岁开始可以明媒正娶，娶一个正妻。而大部分人家的长子未必是嫡长子，很可能是妾或是丫鬟、佣人、侍女等人生的，像汉高祖刘邦的长子刘肥就是和情妇曹氏所生。
而唐朝法律明确规定，一般情况下是不能把妾升为妻，用现代的观念来理解的话，就是无法让“小三转正”，因为妻其实是一种政治身份，只有名正言顺的人才能持家、掌握家庭发展方向，若随意扶正妾室，就会遭到社会的批判。
