圆明园是建于清朝的大型皇家园林，供皇帝盛夏避暑、听政，处理军政事务，从雍正开始就喜欢住在这里，不过咸丰对圆明园的喜爱，似乎大大超越了其他皇帝，一年有将近300天都住在圆明园，甚至还有大臣看不下去，上奏要他多留在紫禁城，不要总是往圆明园跑。
中国人民大学清史研究所副教授毛立平指出，从雍正朝开始，清朝皇帝就投入大量经费以修缮、扩建圆明园，让这里成为融合中西风格的大型建筑艺术博物馆，又被称作“万园之园”;也是从雍正朝开始，清朝皇帝就喜欢住在这里，通常是冬天住在紫禁城，夏天会到承德围猎，春秋则在圆明园度过。
在所有的清朝皇帝中，咸丰对于圆明园的感情和渊源最深，因为他出生于圆明园，皇子时期则住在圆明园的同道堂，和其他兄弟姊妹一起学习成长，此外他的母亲孝全成皇后钮祜禄氏去世时也在这里，可以说圆明园见证了咸丰最快乐与最悲伤的时光。
毛立平表示，咸丰即位后，对圆明园一直拥有特殊感情，每年春节一过，他就迫不及待搬到圆明园居住，并且住到冬至才无奈返回紫禁城，因为从冬至开始就有好几个重要节日的典礼，都需要他在宫内完成。
虽然有记载称咸丰在圆明园过着和宫内一样的自律生活，但似乎没有维持太久，咸丰五年开始，就有大臣奏请皇帝，请求他在宫内留久一点，不要总往圆明园跑，咸丰看到以后大怒，搬出祖父嘉庆帮自己背书，并将阻谏他去圆明园的大臣降职，从此以后再也没有大臣敢干预咸丰去圆明园了。
有人认为，咸丰对圆明园有这么深厚的情感，不只因为他在这里出生、成长这么简单，也不是为了尊祖制，反而是为了更方便违背祖制，有野史记载，因为后宫佳丽规定只能是旗人，但咸丰喜欢民间的缠足汉女，因此将她们都藏在圆明园内，推测这就是咸丰喜欢住在圆明园的重要原因之一。
