在加州索萨利托海洋哺乳动物中心的康复中的海狮(The Marine Mammal Center)
一项新的研究显示，一种由藻类产生的神经毒素会破坏加州海狮的记忆力，而海狮高度依赖该记忆力来回忆那些食物丰富的地方以觅食。这些结果或能解释近些年中所观察到的海狮导航能力的损害，许多人认为这一损害导致了海狮搁浅现象的增加。
在加州离岸地区，因为软骨藻酸(DA)这种神经毒素所引起的中毒成为威胁海洋动物的一个重大问题。令这一问题加重的是，产生DA的藻类大量繁殖的规模和频度近些年中有所增加，这些都是环境变化及人类对海洋系统造成影响的结果。科学家们知道，接触DA会在海狮中引起惊厥甚或死亡，但其非致命性影响(包括对行为的影响等)则不甚知名。
Peter Cook和同事对加州的野生海狮进行了研究，它们在接触了DA后被康复诊所收治。研究人员用核磁共振成像来评估海狮海马区的结构异常;他们发现在整个海马区都有病变，其中包括右背侧海马区，这是一个在其它物种中参与空间记忆的脑区。研究人员对这些海狮进行了2中空间记忆作业的训练，其中包括从4个可能的地方发现食物奖励。研究人员报告说，右侧海马损坏程度较大与记忆作业表现较差相关。他们提出检测搁浅海狮的海马容量可能是海狮从康复诊所释放后是否能有成功生活的一种有用的标志。
研究人员说，这一研究的结果可能适用于在自然界接触DA的其它野生动物，包括海鸟和鲸类动物。
