43年前离开地球的旅行者2号太空器，自从今年3月失联至今长达八个月后，日前成功地和地面恢复了双向通讯。
太阳圈及旅行者太空器的艺术设想图。其中下方的太空器为旅行者二号（Voyager 2）。（NASA/JPL-Caltech）
1977年，美国宇航局（NASA）先发射了旅行者2号，几周后发射了旅行者1号。现在它们都已经飞出了太阳系的外围边界（又称太阳圈，Heliosphere）——即太阳风控制的范围，正向星际空间飞去。
在四十多年里，NASA不断地和它们都有联系，知道太空器上的一些仪器仍然在正常工作。要和远在188亿公里之外的旅行者2号联系不容易。
特别是在1989年旅行者2号改变了航线，飞跃海王星的卫星特里顿（Triton，也叫海卫一）之后。这个任务让旅行者2号的航线偏离了太阳系的平面，导致NASA所有位于北半球的天线和旅行者2号无法建立直线通讯，虽然可以接收来自旅行者2号的信号，但是无法建立双向通讯。
于是，唯一能和这个太空器联系的天线是位于澳大利亚堪培拉的深空网络（DSS）43号天线。可是这个天线已经47年没有维护过了，NASA今年初决定暂时将其关闭进行升级。
一旦中断联系，NASA也担心，将来恢复联系之后旅行者2号还能否和以前一样执行送去的指令。
南半球43号天线的升级工作包括信号发射器、加热和制冷系统、电源设备升级等等很多方面，估计要到2021年2月才能全部完成。
最近NASA刚完成了其信号发射器的升级，NASA迫不及待地向旅行者2号发出了问候信息。由于旅行者2号距离非常遥远，工作人员在信号发出34个小时之后，终于收到了来自旅行者2号明确而清晰的答复，并知道太空器已经执行了NASA送去的指令。
NASA表示，这是一个了不起的进展，旅行者号太空器是人类历史上运作时间最长、位于最遥远太空中的探测器。
