科学家们推断，为孕妇提供抗氧化剂或许能够让她们的后代在成年后的老化速度变慢。
由英国心脏病协会赞助的一项研究表明，动物的生命时钟从其出生之前就已经开始，而且母体怀孕期间的子宫氧气浓度会影响后代的老化速度。
在研究中，研究人员使用了老鼠来模拟胎儿的发育过程。给予怀孕老鼠不同的氧气浓度能够影响它们后代的成长速度。子宫中氧气浓度低的雌性老鼠，代表了在人类中怀孕期间抽烟或者在高海拔地区怀孕的女性，它们的后代进入成年期的速度更快。
科学家们推断，为孕妇提供抗氧化剂或许能够阻止或者延迟某些类型细胞的受损，并且让她们的后代在成年后的老化速度变慢。
剑桥大学一个国际团队测量了成年实验鼠血管中染色体终端的长度，它们分别来自于怀孕期间喂食抗氧化剂和未喂食抗氧化剂的雌性老鼠。染色体终端位于DNA链的末端，就像鞋带末端的塑料帽一样保护我们的染色体，而且是影响我们细胞老化的基本构成部分。
在研究中，研究团队发现出生自子宫氧气水平较低的成年老鼠有着较短的染色体终端。它们的血管内壁也有问题，这表明它们老化的速度更快，而且倾向于更早出现心脏病问题。但是当这组实验对象的母体被喂食抗氧化剂时，这会降低它们后代出现心脏病的风险。
这项研究的高级作者，剑桥大学生理发育和神经系统科学系的教授Dino Giussani称：“我们的研究表明，代表生命老化的时钟即使是在我们出生并进入这个世界之前就已经开始计时。”
