据传满汉全席是清代时期的宫廷盛宴，只有特殊场合才能享用，菜肴至少有108道，要吃3天才能吃完。不过北京故宫副院长任万平指出，在历史上其实没有“满汉全席”，只有“满席”和“汉席”，且清朝宫廷的宴席也没有108道菜那么多，最多只有10多道而已。
任万平表示，清朝宫廷宴席只有“满席”和“汉席”2种，其中汉席共有3等，几乎都在宫外举行，像是皇帝到太学讲学后宴请，或科举考试结束后为新科进士举办的琼林宴。
而满席则有“饽饽宴”和“酒席宴”2种，且又分成6等，前3等都不是给活人食用的，而是皇帝祭祀已逝父母的祭祀宴，只有第4等才是在太和殿举行的最高级国宴，通常是皇帝生日或结婚才会举办，剩下2等则是日常或外交时食用。
任万平说，满席的菜色也会因等级而不同，例如白色印子（方形甜点）有几个、每个几两重，每个盘子里放的干果、鲜果有几两，且鲜果还要按照季节搭配;像是在春节前后举办满席，就要选择能存放的苹果、梨子等鲜果;在春天可能选择桃子，秋天则用葡萄，但点心和干果的数量与种类都是相同的。
对于坊间流传满汉全席共有108道佳肴，任万平笑着澄清：“108道是演绎的，实际上没有那么多。”一般来说宴席只会有10多道菜肴而已。
