2003年6月2日，欧洲航天局（ESA）的“火星快线号”（Mars Express）探测器从地球升空，开始其飞往火星的探测征途。6个月后的12月25日，它进入了火星轨道。
今年圣诞节之际，火星快线号发回了一组火星上一个大冰坑的照片，成为它抵达火星15周年的完美纪念。这个被命名为Korolev的冰坑，直径82公里，位于火星北极南部的一个低洼带。
这组照片由德国航空航天中心（German Aerospace Center）提供的高分辨率立体相机（HRSC），在飞行器环绕极地5次中分别拍摄的照片综合而成，较全面地呈现了这个冰坑在北极地区的位置。
Korolev冰坑里面的冰层估计有1.8公里厚，储水量达2200立方公里，终年不化。这个水量相当于伊利湖和安大略湖水量之和。
科学家们分析，至少几个因素造成了这个冰层的常年不化。因坑低部地势比坑边缘低2公里左右，温度比坑边缘部低。当空气经过坑面的冰层时遇冷下降、下沉，造成坑面上方总有一层冷空气“保护”坑里的冰面不受外面温度变化的影响，常年处于结冰状态。
