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发表在最近一期《自然-纳米技术》（Nature Nanotechnology）期刊上的研究，模仿人体细胞透水的机理，发明了一种过滤水的网状结构，在海水淡化、透气性防护面料、气体碳分离等方面有广泛的应用。

模仿人体细胞机理过滤水的示意图。

人体特定细胞上的水通道蛋白（aquaporin）具有快速和高效的透水和过滤功能，为人体器官如眼睛、肾脏和肺等运送水分。

研究者受此启发，打算设计一种薄膜间透水的人造微管道。人体透水细胞互相独立地工作，研究者想到在人造材料中或许可以将微粒子串在一起形成网状结构，可能效果更好。

结果发现这个想法是可行的，新材料在淡化咸水方面，比现有技术性能更好而且成本低。

“现有的咸水淡化系统每一万个咸水分子就有一个被漏过（无法淡化），我们的新技术每1000万个咸水分子才有一个被漏过。”这项研究的主要负责人库玛（Manish Kumar）说。

来自包括美国德克萨斯大学奥斯汀分校（University of Texas at Austin）在内的多个研究机构的工程师和科学家合作完成这项研究。