近期完成的一项研究搜索了至少一千万个恒星系统，没有发现任何智慧外星文明的信号。
澳洲科学家利用位于西澳的默奇森宽场阵列（MWA）望远镜探索了南天船帆座（Vela）附近区域的天空，但没有发现任何智慧文明的迹象。图为宽场阵列望远镜。（WA Department of Commerce）
澳洲联邦科学与工业研究组织（CSIRO）的特伦布莱（Chenoa Tremblay）和国际射电天文学研究中心（ICRAR）澳大利亚科廷大学（Curtin University）分部的廷加（Steven Tingay）合作，用位于西澳的默奇森宽场阵列（MWA）望远镜探索了南天船帆座（Vela）附近区域的天空。这是迄今为止探索过天空范围最广的一个研究项目。
特伦布莱说，这个望远镜搜索的是类似FM波段的电波。科学家把这种电波信号看作是外星存在智慧文明的特征。
“默奇森宽场阵列望远镜有着非常宽阔的视野，我们能够同时观测数百万颗恒星。”特伦布莱说：“我们对帆船座周围的天空观测了17个小时，观测的深度和广度是之前研究的逾百倍。从这套数据来看，我们没有发现任何智慧文明的迹象。”
廷加说，虽然这是至今最大范围的一个搜寻项目，但是他对结果不感到惊讶。“如果把宇宙范围比作地球上的海洋，这次搜索的范围仅相当于一个后院游泳池的容量。”
“因为我们无法想当然地界定外星文明使用科技的方式，所以我们要从很多途径进行探索。使用无线电望远镜，我们可以探索太空中八个方位。”
虽然这次没有找到外星文明的信号，但是科学家对下一代望远镜——平方公里阵列射电望远镜（简称SKA）更有信心。SKA是国际天文界计划建造的世界最大综合孔径射电望远镜，将分布于西澳和南美。
廷加介绍说，SKA位于西澳的低频孔径阵列天线敏感度很高，将有能力探测到附近行星上类似地球上使用的无线电波。“使用SKA，我们可以搜寻几十亿个恒星系统。”
