北京故宫又称紫禁城，是明清两朝24位皇帝的皇宫，占地面积72万平方米，为世界上现存规模最大的宫殿型建筑，不过在参观北京故宫时会发现，古人设计主要使用红色与黄色，明明没有用到紫色，却被称作紫禁城，其实与星象学、道家有关。
古代把颜色分为正色和间色两种，正色指的是青、赤、黄、白、黑，而间色则是混合出来的颜色，例如浅红色、褐黄色及紫色等，颜色成为分辨等级的方法，孔子在《论语.阳货》提到“恶紫之夺朱也，恶郑声之乱雅乐也，恶利口之覆邦家者。”比喻异端代替正统，而《释名.释采帛》也记载“紫，疵也，非正色，五色之疵瑕，以惑人者也。”
不过春秋第一霸主齐桓公却很爱紫色，根据《韩非子.外储说左上》记载“齐桓公好服紫，一国尽服紫，当是时也，五素不得一紫。”指齐桓公喜欢紫色，全国跟着流行，造成紫色衣服成本比五件白色衣服还高的状况，随着朝代改变，且古代紫色染料贵，当时使用紫草根部汁液染色，染料固色不容易，紫色开始翻身，日后许多朝代的高官都会穿紫色朝服显示尊贵身份。
不仅如此，受到星象学与道家关系，紫色成为与仙人有关的颜色，古人将天空分为三个区域，分别是紫微垣、太微垣、天市垣，其中紫微垣地位最高，又称紫宫或紫府，指的是天帝居住的地方，出现紫宫的说法后，道家便频频发明有关紫色的词语，例如天地称为“紫皇”、帝王宫殿叫做“紫极”、祥云为“紫云”。
而天帝居住处是紫宫，因此地面上的皇帝建房，为了模仿紫宫，取名也要与“紫”字有关，除了名字外，紫禁城的结构也模仿天上的紫微垣，比如故宫内的端门、午门、太和门，代表太微垣南侧的三颗星，而金水河则代表银河，东西六宫象征天上的12星辰。
