中国唐朝经济繁荣，民间风气开明，但随着安史之乱爆发后，也开始走向衰败，是唐朝由盛而衰的转捩点，造成唐代藩镇割据。而唐朝第16位皇帝唐宣宗李忱，面对如此乱世仍一心想治理好朝政，不过在他登基前，曾经都不被众人看好，甚至还经常遭人嘲弄，忍辱还装傻了20几年，才终于当上皇帝。
综合陆媒报道，唐宣宗是唐宪宗的第13个儿子，其母亲郑氏原本是镇海节度使李锜的侍妾，但李锜谋反失败后，被送进宫中当郭贵妃的婢女，之后被唐宪宗临幸，因此生下儿子李忱，封为光王，是唐敬宗、唐文宗、唐武宗的叔父，由于母亲是宫女，地位较低，因此平时他沉默寡言，其他宗室认为他个性愚钝，便经常作弄他。
唐文宗皇帝曾宴请诸王，期间李忱也到场，席间众人开心玩乐，唯有李忱一人默不作声，而唐文宗发现后便决定戏弄他，便向席间的宾客表示，若能让光王叔开口说话就有重赏，因此诸王们便涌了上去，对他各种戏嚯挑逗，但李忱始终不发一语，逗得众人哈哈大笑，唯有李炎也就是后来的唐武宗，不这么认为，反倒觉得皇叔对外物不为所动，肯定城府很深。
唐武宗李炎登基后，认为李忱未来将会是威胁，因此有意想将他除掉，命人故意把他推入水或推下马，甚至还扔进粪坑，有野史曾记载，李忱为了躲避迫害，曾一度出家为僧，法名琼俊，直到会昌六年（公元846年）三月，唐武宗李炎病危且儿子还年幼，宦官仇公武、马元贽便帮助李忱上位，立他为“皇太叔”监管朝政，原以为他是一个听话又好控制的皇帝。
未料待唐武宗驾崩，唐宣宗李忱正式即位后，一改过去愚钝的样子，不仅神色威严，举止间沉着有力，不仅贬谪李德裕，还结束牛李党争，这时宦官等众人才知道，原来他过去一直都在装傻、隐忍，尽管当时朝政腐败、官吏贪污，但宣宗勤俭治国，削弱宦官的势力，使晚唐出现“中兴”的小康局面，在历史上称做“大中之治”，李忱也被誉为“小太宗”。
不仅如此，唐宣宗还趁吐蕃、回纥衰微，加上张议潮的归义军起事反吐蕃，不仅出兵收复河湟，安定塞北，还一度夺回丢失多年的河西走廊，不过唐宣宗晚年追求长生，因此也疏于政事，导致宦官权势缓缓复兴，大中十三年（859年）八月因服丹药中毒驾崩，时年49岁，而唐懿宗登基后，朝政也又再次落入宦官手中。
