它就隐身在显眼的地方。
小朋友经常被教导地球有七大洲：非洲、亚洲、南极洲、澳洲、欧洲、北美洲和南美洲。
仔细观察磐石的地质学家(并常常忽略人类)，把欧洲和亚洲组成超级大陆，欧亚大陆(Eurasia)，造成总共有6个地质上的大陆。
但根据一项对地壳的新研究，有第7个地质上的大陆，名为西兰迪亚(Zealandia)，隐身在我们比喻的突出部分下方有上千年了。
这项研究背后的11位研究人员认为，新西兰和新喀里多尼亚(New Caledonia)并非只是一个岛屿链。
相反的，不同于澳洲，他们都是一个单独的490万平方公里(189万平方英里)大陆地壳板块的一部分。
他们在美国地质学会(Geological Society of America)的期刊今日美国地质学会(GSA Today)上写道：“这不是突然的发现，而是逐步的体现。10年前，我们没有在解释上累积数据或信心来写这篇论文。
加州大学圣巴巴拉分校(University of California， Santa Barbara)的地球物理学家Bruce Luyendyk(没有参与这项研究)说：“但是其他地质学家几乎肯定地接受研究小组的大陆规模结论。”
为什么西兰迪亚几乎肯定是一个新大陆
Mortimer et al./GSA Today
西兰迪亚的概念不是新的，事实上，Luyendyk在1995年创造出这个字。
但Luyendyk表示从来没有打算把它形容成新大陆。应该说，这个名字被用来描述新西兰、新喀里多尼亚、以及淹没部分和有2亿年历史的超级大陆冈瓦纳(Gondwana)一处地壳断裂板块的集合。
新研究背后的研究人员更进一步采用Luyendyk的想法，在地质学家用来认为大陆岩石板块的4个标准之下，重新审查已知的证据：
1.从海底向上突出相当高的土地
2.三种岩石的多样性：火成岩(由火山喷发形成)、变质岩(由热/压力改变形成)、以及沈积岩(由侵蚀造成)
3.与周围的海底相比，地壳较厚、密度较小的地壳部分
4.“明确的界线围绕着一个大到足以被认为是大陆的面积，而不是小大陆(microcontinent)或是大陆断片”
在过去几十年期间，地质学家已经确定新西兰和新喀里多尼亚符合列表项目的1，2和3。
毕竟，它们是从海底向上突出来的大岛，地质多样化，并且由更厚，密度较小的地壳所组成。
这最终导致Luyendyk创造出西兰迪亚这个名字，以及把这个地区形容为’大陆’，因为它被认为是小大陆或以前大陆的一小部分和片段的群集。
作者表示，列表的最后一项，一个“它够大、够完整到足以成为一个大陆吗？”的问题，是其他研究人员在过去跳过未研究的，虽然这不是他们自己的过错。
一目之下，西兰迪亚似乎是分裂的。但是，新研究使用了最新且详细的卫星古海底高度与重力图，来证明西兰迪亚的确是一个完整区域的一部分。
数据还暗示，西兰迪亚跨越“大约有大印度的面积”，或大于马达加斯加(Madagascar)、新几内亚(New Guinea)、格陵兰(Greenland)或其他小大陆和省份。
他们写道：“如果地球固体表面的高度首先被做成地图，用同样在火星和金星所做的方法(缺乏[…]不透明的液体海洋)。”
“我们坚持主张，西兰迪亚早在很久以前，就被调查并确定为地球的大陆之一。”
地质恶魔细节
这项研究的作者指出，虽然印度大到可以成为一个大陆，或许以前是，但它现在是欧亚大陆的一部分，因为它几百万年前碰撞并卡在欧亚大陆。
与此同时，西兰迪亚还没有撞进澳洲。一处名为卡托海槽(Cato Trough)的海底，依然把这两个大陆分开25公里(15.5英里)。
Mortimer et al./GSA Today
一件事情造成西兰迪亚很棘手，它被两块地壳构造板块分裂成北段和南段：澳洲板块和太平洋板块。
这样的分裂，使得这块区域似乎更像是一堆大陆碎片，而不是完整的板块。
但这些研究人员指出，阿拉伯、印度和中美洲部分地区都有类似的分裂，然而依然被认为是大陆的一部分。
Luyendyk说：“我来自加州，有一块板块的边界通过它。”
“在未来几百万年，西部将向上移到阿拉斯加附近，这会造成它不是北美的一部分吗？不！”
更何况，研究人员写道，岩石样本暗示西兰迪亚是由曾经是冈瓦纳一部分的相同大陆地壳所组成，而且它迁移的方式类似于南极洲和澳洲。
样本和卫星数据还显示，西兰迪亚并没有被分裂为一群小大陆，而是一块完整的板块。
取而代之的是，经过数百万年，板块构造已经变薄、延伸、以及淹没西兰迪亚。今天，只有大约5％的西兰迪亚是像看得见的新西兰和新喀里多尼亚岛屿，这是花了这么长时间才发现的部分原因。
这些科学家写道：“把西兰迪亚分类成为大陆的科学价值，远远超过只是列表上一个的额外名称。”
“一个大陆可以这样没入海底而没有分裂成碎片，使得它成为在探索大陆地壳的结合和分裂上，一个有用且发人深省的地球动力学端元(end member)。”
然而，Luyendyk相信，这样的区分不可能最后成为科学好奇，而且推测它最终可能会有更大的结果。
他说：“经济的意涵是清楚的，并且发挥了作用：哪些是新西兰的一部分，哪些不是？”
的确，联合国协定具体提到大陆棚作为决定可以提取资源的边界，而新西兰可能有数百亿美元价值的石化燃料和矿物潜伏在它的海岸。
