科学家们通过分析盖亚（Gaia）卫星发布的第二批数据，首次发现了银河系中多个像蜗牛壳一样的螺旋状结构体。由此推测，数亿年前一个毗邻星系经过银河系时，对银河系造成一定引力冲击。
巴塞罗那大学宇宙科学研究所（ICCUB）研究员、这份新论文的第一作者Teresa Antoja说：“这些结构体的发现让我们推测，我们的银河系在3亿～9亿年前遇到一次较大的引力干扰。”
盖亚卫星数据覆盖了银河系内600多万颗恒星的速度、位置等数据。这份论文是对盖亚卫星2018年4月25日发布的第二轮数据的重要分析成果之一。
研究者们把这些结构、螺旋角度和银河系的演变模式进行比对后认为，这些螺旋结构是射手座矮星系之前经过我们银河系时对银河系产生的影响所致。
“研究显示，我们的银河系还比较年轻，对干扰较敏感，一直都处于变化之中。”Antoja说。
100多位欧洲工程师、科学家，与巴塞罗那大学的研究者一起，花了几个月的时间分析、确认这些数据后得出这个结果。
这份近期刊登在《自然》杂志上的研究认为，周围毗邻星系在经过银河系时，由于引力的作用，一些恒星的位置被重新排列。一段时间之后，这些恒星仍保持着受到搅扰引起的运动的惯性，于是产生了螺旋的形态。
共400多位科学家和工程师参与盖亚数据的发布，准确定位了1.3亿多个天体及其运动规律。
到目前为止，盖亚卫星成功运作超过了48个月，欧洲航天局（ESA）将任务延期至2020年末。
