一份旨在设计抗老化药物的新研究发现，原来细胞老化过程也是机体阻止癌变发展和扩散的一种机制。
细胞老化的一项关键表现是停止分裂过程从而不再产生新细胞，它是一种不可逆的细胞周期的停滞状态，可体现为关节炎、骨质疏松、心脏病等疾病。
南加州大学维特比工程学院（USC Viterbi School of Engineering）的小组研究细胞老化原因目标是设计抗老化药物。
他们发现老化的细胞不再产生一种建构DNA架构的化学成分。如果强制阻止年轻的细胞产生这种化学物质，这些年轻细胞也会变为老化细胞。
研究者们由此意识到，这种化学成分是保持细胞年轻的关键因素。如果能阻止细胞失去这种化学复合物，就有可能延缓衰老。
该研究组研究上皮细胞的老化过程。上皮细胞是人体器官组织的表皮细胞，很多癌症都从这类细胞中开始发展。
这些研究者认为，老化过程其实是保护身体免于出现癌症的一种机制：当细胞受损有癌变风险时，这些细胞进入老化过程，停止分裂，从而阻止癌变的发展和传播。
这样看来，老化过程是一把双刃剑，虽然阻止了癌症，但滋生了糖尿病、心脏病、组织器官的功能障碍等毛病。
该研究组希望找到既能从身体上去除老化细胞、又不完全阻断老化过程的办法。
这份研究近期发表在《生物化学》（Biological Chemistry）期刊上。◇
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