根据在公共科学图书馆基因学期刊(PLoS Genetics)发表的一项研究，人类从父母那里继承了鼻子的形状。但根本上，一个人及其父母的鼻子形状是经由长期适应当地气候的过程所形成的。
祖先所处的环境温度和湿度与人类族群的鼻孔宽度差异有关。Paul Topinard.
鼻子是人类最独特的脸部特征之一，它也具有调节我们呼吸空气的重要功能，来确保空气到达肺部时是温暖和湿润的，这有助于预防感染。
以前的研究认为，祖先居住在炎热、潮湿的地方的人比祖先来自寒冷且干燥环境的人，容易有更宽的鼻孔，但是否这些差异是由当地气候所造成的，还是偶然引起的，仍然是不清楚的。
在新研究中，宾州州立大学(Penn State)教授Mark Shriver领导的国际研究小组检查了西非、南亚、东亚或北欧血统的人群的鼻子大小和形状。
研究小组考虑各种的鼻子测量：鼻孔宽度、鼻孔之间的距离、鼻子高度、鼻丘(nose ridge)长度、鼻突起(nose protrusion)、鼻子外部面积以及鼻孔面积。
Shriver教授说：“对于人类最近的演化，以及解释诸如皮肤颜色、头发颜色和脸部本身的明显变化，我们是很有兴趣的。”
“我们专注于人类族群之间的鼻子特征差异，并研究在温度和湿度方面的地理变化。”
研究人员发现，被研究的人类族群间的鼻子形状差异，大于只是偶然造成的。
此外，较宽的鼻孔与祖先在更暖和的温度和更高的绝对湿度的环境下演化有关，暗示着气候是促使鼻子演化的因素之一。
然而，鼻子有一个复杂的演化历史，而且这些科学家怀疑其他的因素，像是在挑选伴侣时的文化偏好，也在塑造鼻子方面发挥了作用。
这项研究的第一作者、宾州州立大学研究员Arslan Zaidi说：“尽管人类族群间的鼻子形状存在实质上的差异，但是大部分鼻子形状差异能够被只是随机遗传漂变(genetic drift)来解释。”
“这项发现和舆论一致，大部分的人类差异是在人类族群间分享，并且主要是起因于遗传漂变。”
“像皮肤的天然颜色和鼻孔宽度的特征是例外而不是常规。虽然如此，研究这些特征是很重要的，因为可能与健康有关，特别是当我们变得更加是一个全球化社区，并且变迁到新的气候。”
