麻省理工学院(MIT)研究人员正在以3D太阳能光热发电塔做实验，希望能藉此稳定太阳能的产量和减少低效能。
增进效能
大多数太阳能板都是平坦的放置在屋顶，因为它们的设计是当太阳在上方直射时，能够利用太阳能。然而，当太阳辐射线触及太阳能板的角度改变时，传统的太阳能板效能立刻就变差了。
为了解决这样的低效能，科学家们透过各式各样的新型的太阳能电池技术进行实验，包括以纳米级3D 架构来捕捉阳光，以增进太阳能的吸收量。但是，根据一项刊登于《能源和环境科学》( Energy and Environmental Science)期刊上的研究调查显示，麻省理工学院的一个研究团队已透过改变太阳能板的方式，以不同方法收集太阳能。研究人员能够研发出一个3D型态的架构，达到超越20倍的能源产能。
透过电脑计算来开发各种3D架构，以及在各种不同纬度、季节和气候下进行测试，使得他们能够为太阳能板建立三个不同的3D模组。这些模组之后都被放在麻省理工实验室的建筑物上做测试，同时研究人员也能够对它们的效能进行评量。测试结果显示，这些3D架构的太阳能板能够促进能源的产能，就以同一个地方和使用平坦的太阳能板所产生的太阳能相比，其增加幅度可以达到2倍，甚至高达20倍以上。
由于以垂直造形设计，因此太阳能板能够在太阳靠近水平面时，继续收集更多阳光，因此能够随着时间的推移，更均匀的提供太阳能。这样的均匀度即使是在季节改变，甚至是太阳板受到云层或阴影阻挡时，一样能够维持住。
尽管3D模组的生产成本增加，研究人员相信它较高的产能将抵消这个增加的成本。此外，它的功能使用也能够确保透过太阳能源的供电服务较可预测，且也可以让太阳能发电厂能够更进一步的整合输电网络。
效能成形
要决定太阳能板在外形上的需求，这个团队转以透过电脑模拟，藉以分析每个形状的生产效能。一开始，这个模拟所呈现的是复杂的形状，像是立方体的每一面都有向内的涟漪状设计，这样和简单的立方体比较的话，所提供出产能可以有10%至15%的增加。但这所带来的问题是如此复杂的形状要印出来，其困难度将会增加许多。
在他们屋顶所做的测试中，这个团队同时研究了简单立方体的模组，和有着更复杂，像手风琴形状且可以平坦的运送，再现场打开的模组。这个手风琴般的太阳能发电塔在所有测试的架构中是最高的。这使得它具有一个潜在的使用优势，即可以安装于停车场中，成为那些电动车辆的充电站。
这个测试也显示出最近几年，太阳能电池的成本利润将会下滑，若没有这样的下滑，研究人员将难以对继续发展更为复杂形态的太阳能板提出有力证实。带领此一研究的研究人员Jeffrey Grossman表示：“就算是10年前，这个点子在经济上也是无法合理的，因为这个模组的成本实在太高了。”但现在，他补充道：“硅电池的成本只是总成本的一小部分，且在不久的将来它将会形成持续降价的趋势。”
研究人员计划测试和研究太阳能光热发电塔聚集在一起的效能，看看若只有一个塔时，其阴影是否会影响整个产能的输出。他们还必须持续地为这些3D模组找出最佳的集电策略，而这将是往再生能源的发展又迈进一步。
