古代帝王为了拓展国土，免不了大规模的军事斗争，尤其是逐水草而居的游牧民族，多半都是机动性很强的骑兵，作战时仅携带足够食用的粮食，不像定居民族需要依靠大量的后勤部队，因此能够长时间保存的各式肉干和乳酪备受游牧民族青睐。最特别的是，草原上的骑兵在移动过程中，会将生肉放在马鞍下，利用马的汗液来腌制食物。
根据陆媒报道，古代蒙古骑兵征战，往往需要长时间行军，一旦下马生火做饭，不仅浪费时间，阵阵炊烟还可能会暴露自己的位置，因此方便携带且营养价值高的乳酪和肉干，是他们的主要军粮来源。
不过也有许多游牧民族的军队，会用更原始的方法制作军粮，过去“匈人”的饮食中，一直都有食用生肉的现象，而最常被提起的“马鞍腌肉”，其原理就是将生肉放在马鞍下，经过长时间的骑行过程后，马鞍和马背的磨擦和碰撞，会将生肉的肉质变得十分松软。
再者，战马渗出的汗液富含大量盐分，能进一步腌制生肉，因此当匈人骑兵饥饿时，就会将马鞍上的生肉取下，直接吃掉果腹。继匈人之后，克里米亚鞑靼人也会在行军时，将羊肉放在马鞍下，用马的汗液当作调味品，并且腌制生肉。
由于草原上环境恶劣、物资缺乏，因此很难取得大量食盐，生活在马背上的匈人和鞑靼人也学会了从战马的汗液中获取盐分，但是这类食物是否美味，如今已很难考证。
