1577 年 11 月，廷布克图（编按：城市名）上空出现了一阵壮丽的流星雨，那座城市就位于现今的马利（Mali）（编按：位于西部非洲的国家）境内。有关西非天文现象的报告，在整个十六和十七世纪期间都不断出现。十七世纪早期一位西非编年史家阿卜杜.萨迪（Abd al-Sadi）便曾记载道：
一颗彗星出现在眼前。它在黎明时分从地平线升起，接着一点一点上升，并在日落和黑夜之间达到正上空。最后它消失不见。
西非皇廷里的天文学家
我们在本章已经见到，在这段时期，伊斯兰世界各地，从撒马尔罕到伊斯坦堡的统治者，对天文学是抱持着多么浓厚的兴趣。撒哈拉以南非洲地区也有这相同的情况。许多文学家受聘在桑海帝国（Songhay Empire）统治者阿斯基亚.穆罕默德（Askia Muhammad）的皇廷工作。桑海帝国是个伊斯兰苏丹国，16 世纪期间控制了西非大半地区。这些天文学家协助编制年历并提供宗教指引，对桑海帝国统治做出贡献。
海桑帝国在十五世纪的领土范围。约在今日的西非撒哈拉沙漠和沙漠以南的区域。图/wikipedia
阿斯基亚.穆罕默德本人是个虔诚的穆斯林，支付他的天文学家丰厚的俸禄，要他们协助计算礼拜时间和斋戒月日期。另有些人则奉命判定麦加的方向。
十六世纪廷布克图出现了天文学家的身影，见证了撒哈拉以南非洲地区在现代科学史上所扮演的重要地位。这个地方比其他任何地带都更被人排除在科学革命历史之外。然而就连在认可更广阔世界之重要性的科学史料当中，撒哈拉以南非洲地区，依然是令人起疑地完全缺席。
然而，欧洲殖民时期之前的非洲并没有科学的想法是个迷思，而且急需更正。就像世界其他地区，非洲也拥有丰富的科学传统，而且在十五和十六世纪时，还随着宗教和贸易网络的扩张而经历了重大转变。
因此，与其将撒哈拉以南非洲地区看成与世界其他范围区隔开来的地带，我们必须把它看成我们在本章所深入探究的这同一段故事——全球文化交流的故事——的一个环节。
与世界各地联系 贸易网络的扩张和伊斯兰教的传入
廷布克图在十二世纪建城，接着在十五和十六世纪期间经历了大幅扩张，特别是在桑海帝国兴起之后。桑海帝国在一四六八年掌控了那座城市。这次扩张主要是跨撒哈拉地区的贸易勃兴所驱动，商旅队伍络绎于途，从廷布克图运送黄金、盐和奴隶到埃及以及其他地方，并藉由丝路把西非与亚洲连接起来。
在这同一时期，其他非洲王国也开始在沿岸地区与欧洲人进行贸易。这标志了跨大西洋奴隶贸易的开端，所造成的冲击，我们在接下来两章就会更详细深入探究。
廷布克图很快富裕起来，也让桑海帝国的统治者得以支撑起“一所富丽堂皇，内装豪华的宫廷”还加上了“众多医师、法官、学者、和祭司”。
除了贸易、宗教之外，还有个关键因素让非洲和更宽广世界连系起来。穆斯林在公元七世纪征服北非之后，从十世纪开始，伊斯兰教便扩散跨越撒哈拉传入西非。接着从十四世纪开始，伊斯兰教就愈来愈广泛散播开来，特别在乡村地带。就在这段期间，除了进口手抄本之外，西非伊斯兰学者也开始在各地方着述愈来愈多原创手抄本，这些地点包括廷布克图等都市。非洲统治者早就体认到，伊斯兰教对于巩固政权的重要性。阿斯基亚.穆罕默德甚至还曾于一四九六年，在廷布克图许多学者陪同下，完成了一趟麦加朝圣之旅。
天文学知识的传入 进一步引发科学发展
随着贸易和朝圣而来的是知识。阿斯基亚.穆罕默德从麦加返国时，带回了好几百部阿拉伯手抄本，内容详细记载了从天文学新观点到伊斯兰教法原则等一切事项。商人从撒哈拉各地回到西非时，也带来了在伊斯坦堡和开罗购买的一批批阿拉伯手抄本。
“这里有从巴巴里（Barbary）（编按：北非地名）带来的手抄本书籍，比其他任何商品获利都更丰厚，”十六世纪的著名旅行家利奥.阿非利加努斯（Leo Africanus）在他前往廷布克图时便曾这样写道。
另有些手抄本则是随着许多伊斯兰学者抵达，他们是在天主教征服穆斯林西班牙时逃来此处，那次战役最终便导致格拉纳达酋长国（Emirate of Granada）在十五世纪末败亡。稍后我们就会见到，阿拉伯手抄本在西非的散播，最终便导入了科学的转型，这段故事与文艺复兴时期的欧洲有惊人的相似之处。
廷布克图手抄本的其中一页，内容是关于数学与天文学，并以阿拉伯文记载。这些收抄本也象征着阿拉伯地区的知识传入，对西非地区的科学发展史有重要的影响。图/wikipedia
在伊斯兰教传播之前，非洲民众就仰观天象。古马利多贡人（Dogon）为所有不同星辰命名，而南非的科萨人（Xhosa）则在夜间使用木星来引路。中世纪贝南王国（Kingdom of Benin，位于当今的现代尼日利亚）的统治者甚至还聘僱了很特别的一群天文学家来追踪太阳、月球和星辰在全年期间的运行。这群专家称为伊沃乌基（Iwo-Uki），也就是“月升协会”（Society of the Rising Moon）。
这对于规划农历尤其重要。贝南王国首都的中世纪天文学家，密切监看猎户座腰带的推移并宣告“当这颗星从天空消失，民众就知道，该种植山药了”。伊费王国（Kingdom of Ife，也是位于现今尼日利亚境内）的中世纪统治者，同样体认到天文学对于城内农业和宗教生活的重要性。伊费城是约鲁巴文化（Yoruba culture）的一处核心，城内有许多神殿。国王在这附近建造了一批大型花岗岩柱，用来追踪太阳运行，并判定宗教节日时间以及年度收成时节。
从十五世纪起，这些现存的天文学传统经历了重大变迁。就像在欧洲，非洲学者也开始藉由阿拉伯文译本来研读（诸如亚里士多德和托勒密等）古希腊思想家的著作。夜间，成群学生齐聚营火周围，看着星辰流逝，并拿他们测定的结果来与见于种种阿拉伯手抄本的星历表做个比较。
其中一部手抄本很可能在十六世纪的廷布克图被用来教导天文学，书名称为“星辰运动的知识”（Knowledge of the Movement of the Stars）。它一开始先解释古希腊和罗马作者的天文学理论，随后转向较为晚近的伊斯兰思想家，好比海什木，他在十一世纪针对托勒密的天文学写出一部影响深远的批评着述。那部手抄本接着还解释，如何判定特定星辰的位置，还有它们在占星上的重要意义。
还有一部手抄本是廷布克图一位名叫穆罕默德.巴哈约戈（Muhammad Baghayogho）的学者写的，内容解释了如何计算出白天（使用日晷）和夜晚（使用月球位置）的礼拜时间。巴哈约戈在十六世纪早期完成了一趟麦加朝圣，而且他拥有十分丰富的阿拉伯手抄本藏书，在廷布克图首屈一指，他还针对十六世纪鄂图曼一位名叫穆罕默德.塔朱里（Muhammed al-Tajuri）的天文学家所著作品撰写了一部评注。没错，你在廷布克图找得到的手抄本，不只是以阿拉伯文写成的，还包括鄂图曼土耳其文的内容，这就显示在这段时期，鄂图曼和西非的科学发展，有很密切的关系。
