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DNA分析表明猫是在19世纪初从欧洲来到澳大利亚(GENEVIEVE VALLEE/ALAMY STOCK PHOTO)

家猫似乎可爱温顺，但它们仍是致命的掠食者，将它们引入新的地方会给本地动物带来灾难。在澳大利亚，科学家相信猫科动物(像是上图那只鬼鬼祟祟的小家伙)的入侵对于该大陆上许多小型的原住哺乳动物，包括蜜袋鼯和老鼠中的某些种类的局部灭绝起到了很大的作用。

揭开猫科动物是如何以及何时抵达澳洲可以帮助研究人员更好地了解它们对生态系统的影响。一项刊登于今日出版的《BMC进化生物学》杂志上的新研究称，研究人员分析了来自澳大利亚大陆及周边七个岛屿上六个不同的地点的269只猫的DNA。尽管现有理论推测说猫儿们可能早在1650年便随着捕捞海参的渔船上岸登陆澳洲，但DNA分析表明，猫们是在19世纪初从欧洲来到澳大利亚的。这个时间段与欧洲移民定居这一地区的时间重合，且研究人员相信，猫们是作为航行期间控制啮齿动物和其它害虫的手段随船而至的。

研究人员报告说，他们没有发现有明显亚洲血统的猫的证据，但亚洲猫可能在后来阶段便开始与欧洲猫混种，因为往来两大洲之间的商贸路线来回航运这些猫儿们。岛猫天性孤僻，因此它们(包括那些居于德克哈尔托赫、弗林德斯和塔斯马尼亚的岛猫)少有机会能同本地品种或是其它被带入这个地区的当地猫群交配。研究人员因此得出结论，岛猫能更准确地反映出原著猫的情况，而大陆基因的猫则随着时间流逝而变得更加复杂。