不少人喜欢看武侠小说，看化身武林侠客的主角在江湖上行侠仗义，靠劫富济贫帮助穷人，但古代的侠客真的是如此吗?其实古代侠客并不像武侠小说描述的如此厉害，他们大多为大财主，也常被朝廷视为心腹大患。
最早纪录侠客的史料是司马迁《史记·游侠列传》，文中提到秦末汉初时期的侠客朱家和郭解，主要事迹就是藏匿被通缉的逃犯，另外，以宋朝为背景的《水浒传》中著名江湖大侠“小旋风”柴进也是如此，经常藏匿逃犯，例如收留过林冲、宋江、武松等人，可见古代侠客经济上应该没有问题，性质也与春秋战国时期的楚国春申君、赵国平原君、魏国信陵君、齐国孟尝君四大君子相似。
而古代侠客的富人比例较大，没有钱的则称为“壮士”，也显示侠客不一定会劫富济贫，想要练武必须有钱吃饱，而且侠客身上的马匹、剑等配备，同样也不便宜，按照明代江湖原型所写的《水浒传》，文中提到的108条好汉鲜少佩剑，其他好汉顶多使用“朴刀”，此为出现于宋代的冷兵器，因为当时不许民间拥有兵器，因此有人将大刀改为短柄的朴刀，并配挂在腰间，俗称“着裤刀”。
此外，历史上侠客的武功也没有像小说写得如此厉害，甚至不受皇帝待见，成为朝廷心腹大患，战国末期法家学派韩非在《五蠹》说“儒以文乱法，侠以武犯禁。”可见侠客在秦汉时期并未得到认可，由于他们总是以武力触犯国家法规，破坏社会安定，唐朝诗人王维的《少年行四首》也曾写到，“新丰美酒斗十千，咸阳游侠多少年”，指新丰美酒一斗价值10千钱，出没五陵的游侠多为少年，显示游侠都是年轻人，平时游手好闲。
侠客被视为社会问题，因此朝廷希望他们能投靠军队，以武艺杀敌为国家奉献，例如明朝第一大侠“俞大猷”是武术名家，嘉靖皇帝下令他前往东南抗倭时，俞大猷特意绕道至河南嵩山少林寺，想见识少林棍法，在《正气堂续集》、《诗送少林寺僧宗擎有序》也有明确的相关记载，指少林寺武僧对俞大猷的点评心服口服，虽然文中并未明示此为何事，但后世认为应该是双方经过一番武功较量，武僧对俞大猷相当佩服。
