清朝皇帝为了充实后宫，每3年会举办一次选秀，挑选适合的女子入宫为妃，不过这些秀女并非泛泛之辈，全是八旗官员的女儿。然而外界不解，后宫嫔妃数量有限，并非每位女子都能被皇帝选上，那些没被挑中的秀女都去了哪里？事实上有一类人专门捡便宜。
清朝选秀制度从顺治皇帝开始，不过选秀范围仅限于八旗之内，汉人女子没有资格参与选秀，且所有八旗女子都必须强制参加选秀，她们的年龄介于13至17岁，没有参加选秀之前，是不能许配给别人的。
第一轮选拔结束后，秀女们会被送到顺贞门接受礼仪培训，等待下一步安排。这时一些贵族为了自身利益会贿赂负责人，将他们看上的女子放出秀女名单。
接着经过一系列选拔后，最终被选中的秀女大多都能直接入宫成为妃子;至于其他没被选中的只能黯然接受家族婚姻的安排。这时第二批捡便宜的人就会出现，从这些未入选的女子中挑选儿媳妇，毕竟她们容貌虽然略逊一筹，没被皇帝看上，但家族的政治实力还是颇具优势，能帮助自己的家族。
这些人挑完后，一旁的汉族官员同样蓄势待发，尽可能将剩余落选秀女一网打尽，如此层层挑选，这些秀女的婚事几乎都已被安排完毕，最终与门当户对的家庭结亲。
