欧洲航天局（European Space Agency）创建出迄今最精细的银河系星图，包含大约17亿颗恒星，揭示了银河系前所未见的细节。
据欧洲航天局网站报道，这个详尽星图系透过该局的盖亚（Gaia）太空望远镜所搜集的资料所创建。这些资料经数百名科学家和软件工程师处理后成图，其中包括太阳系内的许多小行星。
与美国国家航空航天局（NASA）的哈伯太空望远镜（Hubble telescope）拍摄太空图片不同，盖亚太空望远镜量测恒星的距离、运动、亮度和颜色。
本次星图所使用的资料由盖亚太空望远镜从2014年7月至2016年5月，历时22个月搜集而成。
欧洲航天局科学主任局哈辛格（Günther Hasinger）表示，盖亚所取得的资料重新定义了天文学的基础。
哈辛格说：“盖亚是一项有雄心的任务，依靠大量人力的合作，使许多非常复杂的资料变得有意义。它展示了长期项目的必要性，以确保太空科学和技术的进步，并在未来几十年内执行更大胆的科学任务。”
盖亚太空望远镜在2013年发射升空，这是它第二次公布其取得的资料。而它第一次取得的资料呈现了200颗恒星的距离和运动。以下是前后两次资料比较的影片：
透过第二次精细的量测，科学家得以将恒星的视差（因地球绕日公转的轨道不同所造成的明显偏差），与其在星系中真实的运动区分开来。
除了位置之外，第二次取得的资料也包括恒星的亮度和颜色，以及50万颗变星（variable star）的亮度和颜色如何随着时间的推移而改变。
此外，它也包括700万颗恒星的移动速度、1亿颗恒星的表面温度，以及8，700万颗恒星所受星尘的作用。
这些无所不包的资料提供了广泛的议题，供天文学家进一步研究之用。
