大脑成长不是“皱褶”增加，而是“枝干”持续伸展
在此，我要再详细说明一下脑的发育原理。
请试着把人脑想像成花椰菜形状的一棵树。
这是一棵树干稍短、树叶生长茂密，又有点泛白的树。
（Photo credit: Liz Henry via Foter.com / CC BY-ND）
从头的正面拍下的磁振造影（MRI，Magnetic Resonance Imaging）影像所看到的大脑，正是这副模样。
其中，相当于树干的是脊髓、延髓和中脑等，这些是维持生命和清醒的重要部位。从那里往表面延伸的“枝干”，主要就是有“白质”之称的神经纤维。
我们可以看到，那些神经纤维随着伸展、发育状况，形成了枝状物（也就是前面提及的“树突”）。而那些生长在枝干顶端的繁茂叶片，则相当于“大脑皮质”，这部位能使脑部发挥惊人的功能。
▼下图是真实的脑部影像。（图／行路出版社提供）
▲左图是出生不久的新生儿脑部影像，右图为三十八岁成人的脑部影像。
影像中黑色的部分是树突，如图所示，刚出生时，脑中是没有这种枝状物的。
长大成人之后，树突就增加了。只要累积了人生经验，脑中自然会出现这么多枝状物。常有人说“脑的皱褶会随着脑部成长而增加”，其实严格说来并非皱褶增加，而是脑内的枝状树突延伸了。
从照片中可以发现，树突末梢有的像笔尖般细细的，有的却如杯状般粗大。末梢呈现杯状的树突，是发育程度较佳导致的。
实际上，脑神经细胞之间彼此要交换资讯，必须藉由皮质来包围树突才能进行。此时大脑表面的皮质就会折叠，以便增加其表面积，于是看起来就成了脑的皱褶。
（Photo credit: amenclinics_photos via Foter.com / CC BY-SA）
大脑皮质折痕的最顶端附近，有的厚达三毫米（mm），而凹陷的“沟底”底部，有的只有一‧五毫米那么薄。与白质相较之下，皮质显得非常地薄，惊人的是，这么薄的皮质甚至还区分为六层。
我们能成为人类这样高等的动物，是拜皮质之赐，而皮质竟然这么薄，实在令人难以置信！遗憾的是，从磁振造影中，看不出那六层皮质的区别。皮质的神经细胞必须用显微镜才观察得到，运用磁共振原理的磁振造影是无法呈现的。
就算是医学研究专用的高功能磁振造影也有极限，仍无法观察大脑皮质的层次。话虽如此，磁振造影的影像已是目前我们可以亲眼看到的，最详细的活脑影像了。
只要藉由磁振造影的解析度，即可观察脑的树突来辨别个人差异，这也是为什么我要深入研究白质树突，而非皮质了。
