地球上有许多“永久冻土”，指的是那些冻土层（frost soil）处于水的结冰点以下超过两年的地质。但，世界上当然也有许多接近真正“永冻”的地方，例如俄罗斯与普林斯顿大学的研究人员，最近就解冻了一块4万年前冻结的永冻层沈积物样本。
俄罗斯生物学家从西伯利亚共挖出了300多份不同年代和位置的冻土样本，在冻土样本中，又有许许多多的线虫。研究人员将线虫放进培养皿、加入营养液、然后在摄氏20度下花了几周时间让它们缓缓复苏。结果，在解冻几周之后，线虫不但会移动，还会进食，创造了生命体在低温冷冻中存活的记录。
想让古老冰冻中的生物复活不是什么新鲜事，2000年，科学家就曾经从2.5亿年前的盐晶体中找到芽孢桿菌，又再从这些桿菌中提取出孢子，设法使它们重新活过来。只是，细菌和动物仍然有巨大的差别，以动物来说，目前成功在长时间结冻后解冻复苏的例子，最长的结冻时间也不过就是30年左右。连传说中可以在最最极端的环境下生活的水熊虫，也不能存活更久。
科学家希望透过这个发现和后续的研究，可以解开这种神奇的适应性之谜，或许可以应用在低温医学、低温生物学，或是天体生物学。
但......也有人对这个实验表达了不安，毕竟，天知道融化了4万年前的永久冻土，会不会放出古时候的病原体啊！？
