对于许多跑步达人来说，舒适的跑鞋是不可或缺的运动装备。很多人认为，跑鞋可以在我们敏感的双脚和粗糙的路面之间起到缓冲作用，减少跑步时路面对身体的冲击。
尽管很多体育公司每年投资数百万用于改善跑鞋的设计，但是事实上，跑步的受伤率在过去40年中一点也没有降低。这也让有的研究人员和跑步爱好者开始思考跑鞋对他们的帮助是否真的像预期的那样。
为了研究跑鞋对于双脚的影响，来自昆士兰大学的研究人员让16名参与者穿鞋或赤脚在跑步机上跑步，同时记录他们足部肌肉的用力情况。他们发现，跑鞋确实会影响足弓的生理机能，并且使足部消耗额外的能量才能保持稳定和平衡。他们的研究发表于《皇家学会界面杂志》上。
跑步时，我们的双脚会像弹簧一样，在接触地面的同时，不停的吸收来自路面的冲击力，然后再把这一冲击力推回路面，以推动身体继续向前跑。
而当穿鞋跑步时，跑鞋的气垫会降低足弓和地面接触时的收缩能力，影响足部的弹性功能。因为当双脚落在柔软的鞋垫上时，鞋垫会像另一个弹簧一样，影响足弓的弹力和张力。对了保持足弓的平衡和稳定性，足部肌肉会变的更加紧张，并且需要使用更大的力来抵消鞋垫的反弹力。
相反的，当双脚落在坚硬的路面上时，足部肌肉反而处于放松状态，同时可以更好的吸收来自路面的冲击力。
此外，在另一项由哈佛大学研究员主导的实验中，研究人员发现，穿跑鞋的人通常跑步时脚跟先着地，而那些习惯赤脚跑步的人则是脚趾或脚掌先着地。
研究人员表示，和脚跟着地带给身体强大的冲击力相比，脚趾着地可以大大的减缓地面对身体的冲击力。这也使得赤脚跑步的人跑步时步伐更加轻盈。
研究人员猜测，在气垫鞋没有被发明之前，人们也许就是用这种方式跑步。而跑鞋的发明则慢慢的改变了人们的跑步方式。
