现代科技发达，有许多种避孕方法提供给还没有准备要怀孕生子的男女，像是保险套和口服避孕药等等，但古代医疗不比现今，若是古人不想要孩子的话，究竟是如何避孕的呢？
陕西师范大学历史文化学院教授于赓哲指出，古人避孕的方法有许多种，包含体外射精、计算安全期等方法，然而古人计算安全期并不准确，不但没有统一标准，在明朝还有“月经期间容易受孕，其他时间都是安全期”的说法。
再者就是小说、电视剧中常见的药物避孕法，像是《景岳全书》里记载，女性在行房时，于肚脐上方覆盖一片麝香就可以避孕;《千金方》中也有“油煎水银方”，将水银放在油锅里煎一天，冷却之后吃下肚就可以“永断，不损人”;另外还有针灸法，《针灸资生经》中写道：“针石门则终身绝嗣”，然而现代中医里并没有相关文献记载可以证实这个方法有效。
从上述可以发现，古人的避孕方法有些会伤害身体，避孕效果也值得怀疑，因此还是有很多女子不小心怀有身孕，若不想生下来，就会对她们实行“物理堕胎”，手段极其残忍，例如：让孕妇坐在冷溪水中浸泡、用擀面棍擀肚子、用木槌搥打下腹部，还有人会在孕妇肚子上踩跳。
除此之外，古代其实也存在许多弃婴、杀婴事件，最主要的原因除了避孕失败外，还有重男轻女、控制人口总数，在秦朝时甚至只要胎儿看起来不健康，就会被残忍杀害，《睡虎地秦简‧法律问答》中便记载：“其子新生而有怪物其身，及不全而杀之勿罪”，意思是如果孩子出生有畸形或不健全，父母将他杀死也不治罪。
