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21世纪面临最大的挑战之一是能源问题，如何产生足够的能量，如何以最少的有害副作用廉价制造能源，以及如何提供给用户。

解决方案必须非常有创意 ，就像加州理工学院和Northrup Grumman合作的太空太阳能计划（Space Solar Power Initiative/SSPI）一样。

加州理工学院教授，SSPI成员Harry Atwater表示：“我们所提出的很有意思，那就是开发能够建造最大型太空结构的技术。”

从太空发射太阳能到地球的想法，巧妙，简单，而且可能成功，考虑到所需的投资和资金。 SSPI设计了一种模组化的方法，确保低成本和重复性。 基本单元是“多功能瓦片”（multifunctional tile），尺寸为10 x 10厘米（4 x 4英寸）的轻质光伏板块，厚度仅为3厘米（1英寸），重量约为0.8克（0.03盎司），可在发射时被平坦化组装。

这些基本瓦片中的400片被组装成面板，每个卫星有900个面板。 这些“地毯”卫星中的每一颗都可以折叠成一个小的空间进行发射，并在轨道上展开到最大尺寸，约美式足球场大小的三分之二。

这个概念需要2500颗这样的卫星紧密的飞行在一起，形成了9平方公里（3.5平方英里）的太阳能发电面。 每个瓦片能够将太阳能转换成可传播的无线电能量，它可以被射（也可接收）到地球上。

这个系统的优点是，在地球上不需要昂贵的能源基础设施。 这意味着遥远和贫困的地区，没有能量传输的基础建设，也可很容易配备这种太空的太阳能发电。 只需要简单的天线和接收站。

同时，廉价制造的轻质瓦片意味着更强大的太空系统。 太空船常见的长期磨损，例如太阳耀斑或微陨石损坏，可能会击倒一两个瓦片，但对整个太空船而言并不是灾难性的。

这是一个吸引人的概念，一个值得投资的。 只要有足够的兴趣，动员电子产业来建造瓦片，然后私人太空公司将它运送到太空，这可能成为能源的未来。