一张耀眼的新照片启发一些恒星可能拥有不同世代的行星。新发表的照片，由智利超大型望远镜干涉仪(VLTI)所拍摄，显示一个尘状盘围绕一个名为IRAS 08544-4431的老双星，在南方天空的船帆星座(constellation of Vela)，距离地球大约4千光年。科学家做出这一部影片，观察被灰尘覆盖的恒星来展示这项发现。这个尘状盘非常类似于一般在年轻恒星附近所观察到的行星形成结构。研究员说："虽然还不清楚是否真的有行星在这老双星附近成形，新的照片，在一颗成熟恒星附近所拍摄这一类尘状盘最清晰的照片，暗示着这个可能性。"
比利时荷语天主教鲁文大学天文研究所、研究的共同作者Hans Van Winckel在一份声明中说：”我们的观察和模型，开启一扇新窗口来研究这些尘状盘的物理学。第一次，在靠近的双星系统和它们满是灰尘的环境之间的复杂交互作用，如今能在空间和时间中被解析出来。
一张照片显示尘状盘围绕在IRAS 08544-4431一对靠近的高龄双星。Credit: ESO/Digitized Sky Survey 2; Acknowledgement: Davide De Martin
科学家使用几个VLTI望远镜， 一个连结仪器称为精确光学整合近红外线成像实验(PIONIER)以及一个新的高速红外线侦测器，来拍摄照片。
研究小组成员英国艾希特大学的Jacques Kluska在同一份声明中说：”我们得到一个令人震惊的清晰照片，相当于直径150公尺(490英尺)的望远镜所能看到的。解析度如此之高，做个比较，我们可以确定在2千公里(1，240英里)远的1欧元硬币的大小和形状。”
IRAS 08544-4431系统是由一个老红巨星和一个在附近较为年轻的正常恒星所组合。研究人员说：”组成新成形尘盘的灰尘，是被红巨星所驱逐的。”
欧洲南天天文台在智利的帕拉那天文台超大型望远镜干涉仪，拍摄到，围绕在高龄的恒星对IRAS 08544-4431的尘状盘，迄今最清晰的照片。Credit: ESO
研究首席作者、同样是比利时荷语天主教鲁文大学天文研究所的Michael Hillen说：”我们也惊讶能找到一个比较模糊昏暗的光，它可能来自于伴星附近的一个小吸积盘。”
一张天际图显示出高龄双星IRAS 08544-4431的位置Credit: ESO/IAU and Sky & Telescope
Hillen补充道：“我们知道有两颗恒星，但不预期能直接看到伴星。这真的归功于PIONIER现在所提供在性能上跳升的新侦测器，使得我们能够观察到这个遥远系统非常内部的地区。” Hillen和他的同事正在将他们的研究成果发表于天文学和太空物理学期刊。VLTI坐落于欧洲南方天文台在智利北方的帕拉那天文台。
