许多古人除了名以外，还会替自己取个字，像唐朝著名诗人李白字太白、南宋豪放派词人辛弃疾字幼安，就连近代诗人徐志摩也都有字“槱（音同有）森”。但在古代有一个神奇的现象，就是大多数的皇帝都没有字，究竟为何会有这种现象发生呢？
根据《礼记》上的规范，古代男子在20岁、及冠之时，才会由父母、师长帮忙取字，但现实中不乏有些人比较着急，15、16岁就已经取好字，因此一般在15岁之前登基的皇帝，或已经承袭王以上爵位的皇子，就很少会替自己取字了，因为地位太高，手下的人只能叫陛下或殿下，往上也只有父母或其他亲戚长辈，这些人大多都会称呼小名，而不是名字。
但在史书记载中，仍有部分皇帝有字，大致可分为3类，第一就是“创业型皇帝”，这群人在10多岁的时候，都还只是平民百姓，或者还在前朝打拚生活，比如汉光武帝刘秀字文叔、唐高祖李渊字叔德、宋太祖赵匡胤字元朗，他们跟皇位一点关系都没有，自然也想不到自己会有变成皇帝的一天。
第二是“捡漏型皇帝”，这类人在取字的时候，都还只是无所事事的宗室，后面因为皇帝无后，或因为某些重大事件，在阴错阳差之下才继承皇位，像是汉轩帝刘询，原名刘病已字次卿，以及唐高宗李治字为善，和宋高宗赵构字德基。
第三则是三国时期的所有皇帝都有字，无论是被追认的帝王，像魏武帝曹操字孟德、晋宣帝司马懿字仲达，还是真正在任的皇帝，像魏明帝曹叡字元仲、魏齐王曹芳字兰卿、汉怀帝刘禅字公嗣、吴末帝孙皓字元宗，每个都有名也有字。
到了明清时期，因为时代距离较近，资料典籍也比较完整，可以看出明朝从开国皇帝朱元璋之后，无论藩王还是帝王都没有字，清朝也是一样，除了末代皇帝溥仪替自己取了字“浩然”以外，所有的帝王均无字。
