灵神星艺术假想图。（NASA/JPL-Caltech/ASU）
介于火星和木星之间的某个地方，小行星“16灵神星”（16 Psyche）绕着太阳运行。NASA计划10月1日前往那里，旨在探索灵神星上是否富含可供开采的金属矿物质。
这颗直径140英里的小行星形状像个土豆，可能是破碎行星核心的残留体。到达行星的核心并不容易，通常有许多层地幔和地壳围绕着它。研究人员认为，灵神星可能是一次太空碰撞剥离外层后留下的东西，距离太阳约2.35亿至3.09亿英里。
NASA最初计划去年发射灵神星航天器，但因航天器软件延误而推迟至今年10月，届时将通过猎鹰重型火箭（Falcon Heavy Rocket）发射。
一旦航天器靠近灵神星（可能至少在发射后四年），NASA计划使用一套仪器对其进行研究，从多光谱相机到伽马射线及中子光谱仪和磁力计。航天器将使用高增益天线与地球通信。
NASA表示，探索灵神星可能会增进人们对地核的了解。NASA对近距离探索一个富含金属的小行星非常感兴趣。
2020年，NASA的林迪·埃尔金斯-坦顿（Lindy Elkins-Tanton）表示，灵神星含有的金属可能价值一千万万亿（10¹⁹）美元，这相当于每个美国公民300亿美元。而且除了铁和镍之外，可能还有很多其它贵重金属，例如黄金、铂金、铱等。
不幸的是，我们还不知道该怎么去挖掘——而且这也不是此次探索灵神星之行任务的重点。因此，我们还是先不要去想这个小行星的钜额价值，而首先专注于科学探索。
