医学科学一项惊人的进展，研究人员开发出一种人造子宫，能够让早产的羔羊发育长达1个月。
新的系统的图示，保持早产羔羊在子宫外的存活。THE CHILDREN’S HOSTIPAL OF PHILIDELPHIA
来自费城儿童医院胎儿诊断和治疗中心(Center for Fetal Diagnosis and Treatment at the Children’s Hospital of Philadelphia)的研究人员创造出的人造子宫，在实际上比以前生产的任何人造子宫更为先进。经过3年期间的系统(包括玻璃孵化器)多次更新，他们最终选定利用塑胶薄膜袋来连接气体交换机器和感应器。
以容器内装满了独特的实验室生产的液体来复制羊水，这个系统有效地模仿子宫内的情况。因为发育中的肺无法呼吸大气中的氧气，这个步骤允许发育中的胎儿来呼吸流入和流出袋子的人造羊水。它还包含为了健康发育所有必要的营养和生长因子。
近年来的医学进步，看见了早产儿的存活率惊人地增加，婴儿在怀孕只有23周时出生，有30%到50％的存活率。但是有一个困难的代价，这样的婴儿往往面临生活品质的下降，他们有惊人的90％死亡率，而一半的脑性麻痺是由于早产。
论文发表在自然通讯期刊(Nature Communications)的首席作者Alan Flake解释：“这些婴儿迫切需要母亲子宫与外在世界的桥梁。如果我们能够开发出一个子宫外系统，只要能够支持几个星期的发育和器官成熟，我们就可以对极度早产儿大大地改善了结果。”
在最新的研究中，这些研究人员对早产羔羊测试新的系统，相当于人类怀孕23周到24周的婴儿。把早产羔羊放置在流体薄膜袋中，然后将脐带附着到模仿母亲胎盘的外部充氧器。这使得胎儿能够用自己的心脏将血液输送到身体和子宫外，而不需要外部的帮浦。新系统的压力能够使发育不完全的心脏负荷过重，带着致命的后果。
羔羊被密封在袋子里，隔离在无菌环境中，并保护免于受到压力和光线的变化，时间长达令人印象深刻的28天。在这段期间，它们保持健康、自然发育、呼吸正常、睁开眼睛、移动、而且甚至长出羊毛。
这些研究人员正在努力调整该系统，包括缩小它的大小到适合人类婴儿，通常为羔羊大小的3分之1。希望这项研究为如何治疗和照顾早产儿，树立一个先例。
