古代女性的地位非常低，平时不可能在外抛头露面，若想工作更是难上加难。不过在明朝出现一名传奇女医，从小就非常聪明，受到祖母的影响，她也决定从医，帮助许多女性治病，还出了一本医书《女医杂言》流传后世，是非常了不起的女性。
陕西师范大学历史文化学院教授于赓哲指出，谈允贤出生于明朝天顺五年（1461年），生长于无锡医学世家，祖父谈复是当时的名医，祖母茹氏也是医生世家出生，而谈允贤自小聪颖，祖父母便决定教她医学方面的知识，长大后嫁给一名杨姓男子，生了4个孩子，每当小孩生病时，她都亲自诊治，但当时她还未行医。
直到祖母过世后，谈允贤一日生了重病，由于病情非常严重，家人甚至开始准备丧事，岂料她竟梦到祖母，对方说“汝病不死，方在某书几卷中，依法治之，不日可愈，汝寿七十有三，行当大吾术以济人，宜毋患”，指祖母托梦告诉她，治病药方在医书第几卷，依照药方服用就可痊愈，并嘱咐她要将祖母的医术发扬光大，谈允贤清醒后，遵从祖母的话，没想到果真痊愈，因此她也决定行医。
不过古代女性若要进职场工作，可说是非常不容易，宋元明时期受理学影响，女性地位开始下降，职业女性甚至被视为带坏风气的源头，例如宋代李元弼《作邑自箴》记载，“勿放尼姑出入，收生妇事毕亦然”，指平时不要让尼姑进到家里，家中若有孕妇要生产，将接生婆请回家帮忙，完事后就要赶紧请接生婆离开。
宋代袁采在《袁氏世范》提到，“尼姑、道婆、媒婆、牙婆及妇人以买卖、针灸为名者，皆不可令入人家。凡脱漏妇女财物及引诱妇女为不美之事，皆此曹也”，表示若想家风好，就不可让家中女性接触尼姑、道姑、牙婆、媒婆、女医等，在元朝徐元瑞《吏学指南》也提到，“司县到任，体察奸细、盗贼，阴私谋害，不明公事，密问三姑六婆”，指官员若想打听地方上的非法之事，就须询问三姑六婆，而三姑六婆指得就是尼姑、道姑、卦姑、牙婆（交易撮合成交经纪人）、媒婆、虔婆（老鸨）、师婆（女巫）、稳婆（接生婆）、药婆（女医）等职业女性。
由于当时社会认为，女性就应该待在家相夫教子，若是在街上工作抛头露面，个性一定非常另类，可见当时对职业女性带有偏见，在如此封闭的社会制度下，女医在当时更加重要，由于古代认为男女授受不亲，这也成为看诊时的问题，当时医师多为男性，收治的病患若是女性，在难以碰触的情况下，根本难以检查出女患者的问题。
谈允贤曾提到一个病例，“一妇人年四十三岁，其夫因无子，取一妾，带领外出。妇忧忿成疾，两腿火丹大发，又加热甚，其脉大而级数”，指一名43岁妇女与丈夫膝下无子，丈夫便在外找了妾，而且不愿回家，导致她心情郁闷患重病，这也显示看病时，病患须说出自身情形，才能让医师更好了解病况，但医师若为男性，保守的女性根本不可能说出内心话，而谈允贤之后也将自己的行医过程与经验记录下来，汇集成《女医杂言》流传后世。
