古代封建社会，帝王身边会有大量太监、宫女伺候，众所皆知，太监入宫时必须净身阉割，事实上，宫女也必须经历重重考验，尤其是裸检的最后步骤，经常让受检者感到羞愧脸红。
古代女子想要进宫，只有三个办法，一是皇帝在天下选美人，二是藩国或王公贵族进献，三是最低级别的宫女应聘。然而即便是宫女，也必须经过层层关卡，一般除了挑选15岁的女子之外，包括颜值、家世背景、心理状态也必须符合条件，才能通过海选。
而进宫体检是最苛刻的，首先，皇宫中的老宫女会要求受检者裸检，确定她们身上没有疤痕、胎记，甚至是一颗痣也不行，还要检查是否身材匀称、四肢协调;其次是细节检查，会有老宫女趴在受检者身上，从发丝开始，用鼻子一路闻到脚趾头，每个细节都不放过，以防宫女有狐臭、体臭。
如果没有异味的话，就会进入最后的环节，进行贞操检查，然而古代医学技术不发达，只能藉由老宫女的经验法则，透过色素沉淀、形状甚至是味道来辨别宫女是否是处子之身，可说是相当不科学。
明代小说《三言二拍》中就有过相关的描述，“即用细细干灰铺放于桶之内，叫女子解了下衣，坐于桶上。用绵纸条栖入鼻中，要她打喷嚏。若是破身的，上气泄，下气亦泄，干灰必然吹动，若是童身，其灰如旧。就这样，来检验受检者是否还是处女”。
