世界上第一个太空垃圾清理商用服务系统于3月22日发射升空，预计在六七月份开始大规模展示工作。
用于清理太空垃圾的卫星示意图。（ESA）
这个由一家英国公司主导的报废服务展示系统（The End-of-Life Services by Astroscale demonstration，ELSA-d），包括两颗卫星，一颗用于搜集垃圾，另一颗模拟垃圾用于操纵展示，将由位于英国牛津郡（Oxfordshire）哈维尔高科技园区（Harwell Campus）的英国国家在轨维修控制中心（National In-Orbit Servicing Control Facility）控制操作。
欧洲太空局（ESA）表示，地球上空约有9,200吨太空垃圾，其中34,000个物体超过10厘米，而介于1毫米和1厘米之间的物体更多达1.28亿个。估计这是560多次碎裂、爆炸、撞击或意外事件造成的垃圾。
自1957年以来，各次火箭共发射了至少1万多个卫星送入地球的轨道，现在约有6,250个在轨道上，其中只有约3,700仍然正常工作。
撞上太空垃圾将对卫星所提供的诸如移动通信、网络银行服务等地面重要日常服务造成很大的影响。ELSA-d设计配有邻近物体感应器，和一个磁性吸附对接机制，能够安全地把垃圾从太空轨道内清除。
这次发射的展示系统中，一颗卫星用于模拟太空中报废的卫星。到时候将多次演示对接、放开等技术操作，展示这套系统能够定位周围太空垃圾和报废的卫星，并与它们对接把它们搜集起来的能力。
英国科学部长索洛韦（Amanda Solloway）说：“移除危险的太空垃圾不仅有益于环境，对英国来说也是一个重要的商机，Astroscale将领先为世界展示怎样创造一个安全的太空环境。”
