古装剧中经常出现走投无路的穷女子为了生计，在街边卖身为奴或是卖身葬父的经典桥段，除了在身上挂牌明码标价，或是在前方摆一张纸，写上卖身理由之外，还会不约而同的在头上插着一根草，乍看之下十分突兀，但其实这根草不是随便乱插的，背后大有深意!
古代买卖的赶集地点多半在驿站附近，为求交易迅速，卖家会顺手拔一根草放在商品旁，让买家一眼就知道这是要出售的品项。因为当时受教育的百姓不多，文盲率高，懂得写字的人不多，看得懂文字的人更少，更何况各地的方言极其难懂，所以在商品旁放一根草就成了众人约定俗成的公认标记。
历史故事中，杨志卖刀、范进卖鸡、秦琼卖马都有类似的举动，在要贩售的东西插上“草标”，以示自己卖东西的决心。然而古人卖的东西不仅仅是物品，穷人家为求温饱甚至不惜卖儿卖女，在孩子的头上插上草标，表示孩子的命不值钱，只要用很低廉的价格就可以买下为奴。
另外，古代也常有如花似玉的穷女子“卖身葬父”的现象，一般都是跪在街边，身旁摆放着老父亲的遗体，等待好心人将自己买下，以获得安葬父亲的费用。这一幕却也不禁让现代人疑惑，为何做出这种选择的都是女儿，却少有儿子卖身葬父;再者，为何不自己挖坑，让父亲入土为安呢?
原因在于，古人认为女儿早晚都要出嫁，只有儿子才能延续香火，因此为了生计，卖的多数都是女儿。另外，当时若想处理一个人的后事，并不是一件简单的事情，需要遵循一定的丧礼制度，葬具也要准备齐全，不能草草下葬。
